Всяка година през декември милиарди хора отбелязват раждането на Иисус Христос с ритуали, които изглеждат вечни: светлина от свещи, вечнозелени клонки и зимни химни. Нито един от тези сезонни елементи обаче не произхожда от Библията — както и Новият завет не посочва нито датата, нито времето от годината, когато е роден Иисус. В Евангелието на Лука се споменава, че пастири са бдели над стадата си нощем — детайл, който някои тълкуват като знак за по-топъл сезон. Освен това библейските автори не дават никакви указания за времето, в което трябва да се отбелязва Рождество.

Тази празнота в Свещеното писание оставя на по-късните поколения християни значителна свобода за тълкуване. С разрастването на християнството в Римската империя и оформянето на литургичен календар за отбелязване на ключови събития от живота на Исус, въпросът кога да се празнува неговото рождение става все по-значим. До IV век 25 декември се налага като водеща дата в латинския Запад. Този избор отразява съчетание от богословски разсъждения, символични асоциации и римски календар, изпълнен със среднозимни празници.

Сред тях е Сатурналия — римски зимен празник, свързан с пиршества и раздаване на подаръци. През XVIII и XIX век библейски учени, търсещи паралели между древните религиозни системи, твърдят, че тъй като ранните християни не са знаели точната дата на Рождество, те са я преместили, за да съперничат на популярните езически зимни празници и да ги „присвоят“. Но какво всъщност показват историческите доказателства?

Сатурналия в римския свят

Сатурналия е един от най-обичаните празници в Древен Рим. За първи път е споменат през I век пр.н.е. от историка Тит Ливий и е посветен на патриархалния бог Сатурн, като първоначално се е отбелязвал на 17 декември. Робин Уолш, доцент по Новия завет и ранното християнство в Университета на Маями, обяснява, че Сатурналия „постепенно се разширява до седмичен празник поради нарастващата си популярност, особено в късната републиканска и императорска епоха“. Сто години след Ливий Сенека Млади описва бурната и радостна атмосфера на празника: „Цялата тълпа се е отдала на удоволствия.“

Празникът се е отличавал, според Уолш, с „ритуални жертвоприношения, обръщане на социалните роли, пиршества, размяна на подаръци и временно прекратяване на обичайните социални и правни норми. Той символизира временно завръщане към митичната епоха на равенство и изобилие, съчетавайки религиозни, социални и политически значения, дълбоко вкоренени в римската култура.“ Домовете били украсявани със зеленина; хората носели пъстри дрехи вместо строгата тога; училищата били затворени; съдилищата не заседавали; а поробените работници вечеряли заедно със своите господари. „В по-късната римска история — допълва Уолш — Сатурналия вдъхновява утопични императорски образи и се използва в политическата реторика като символ на мир, справедливост и идеалното управление на императори като Август.“

Като основа за Коледа обаче Сатурналия е несъвършен кандидат. Тя не се е отбелязвала на 25 декември; дори в най-дългата си форма приключвала на 23 декември. Дните след това оставали празнични в Рим, но самата Сатурналия не е била празник на слънцестоенето и следователно не е носела символиката на светлината, характерна за Коледа. Темите ѝ са свързани със земеделското обновление и митичния Златен век на Сатурн, а не с възраждането на слънцето.

Рожден ден на Непобедимото слънце

Празник, който действително се е отбелязвал на 25 декември, се появява по-късно: Dies Natalis Solis Invicti — „Рожден ден на Непобедимото слънце“, установен от император Аврелиан през 274 г. сл.Хр. Този императорски култ почита Сол Инвиктус — слънчево божество, свързано с военната победа и космическия ред. Връзката на датата със зимното слънцестоене (20–22 декември) я прави естествен момент за възхвала на нарастващата сила на слънцето.

Още преди въвеждането на този празник християните описват Иисус като светлината на света — идея, която присъства в Евангелията и понякога е била съвсем буквална. В химн, вдъхновен от Евангелието на Йоан, Амвросий Медиолански описва Христос като истинската светлина, която изгрява над света. Аналогията е полезна, но и потенциално объркваща, тъй като може да представи Иисус като самото слънце. В опит да разграничи Коледа от рождения ден на Сол Инвиктус, Августин Блажени казва на своите вярващи: „Нека почитаме този ден не както неверниците —заради материалното слънце, а заради Онзи, Който е създал слънцето.“

Символиката на слънцестоенето ясно присъства както в християнските, така и в езическите представи. Много по-късна бележка в полетата на ръкопис от XII век на сирийския библейски тълкувател Дионисий бар-Салиби твърди, че Коледа е била преместена от 6 януари на 25 декември, за да съвпадне с рождения ден на Сол Инвиктус.

Дебати за датата на Коледа

Преди III век повечето християни изобщо не празнуват рождението на Иисус. Ориген Александрийски открито осмива празнуването на рождени дни, наричайки го езическа практика. Когато християните все пак започват да разсъждават за датата на Рождество, те не се опират на библейски сведения, а на богословски изчисления.

Климент Александрийски, учителят на Ориген, е първият, който споменава опити за определяне на датата на раждането на Исус. Интересно е, че той изобщо не споменава 25 декември. Вместо това пише, че „някои, които са определили не само годината, но и деня на раждането на нашия Господ, казват, че то се е случило на 25-ия ден на Пахон [20 май]… други твърдят, че е бил роден на 24 или 25 фармути [20 или 21 април]“.

Една хипотеза, развита от Луи Дюшен и Томас Тали, предполага, че датата на раждането е изчислена въз основа на датата на Великден. Дюшен използва равински текстове, за да покаже, че съществувала древна юдейска идея, според която пророците живеят точно определен брой години и умират на същата дата, на която са били заченати. През 200 г. сл.Хр. Тертулиан посочва 25 март като дата на разпятието на Иисус. Ако Иисус е умрял на 25 март и е бил заченат на същия ден, то девет месеца по-късно се получава дата на раждане — 25 декември.

Най-ранното запазено свидетелство, което посочва 25 декември като рожден ден на Иисус, се намира в Хронографията от 354 г. (известна още като Филокалиевия календар) — богато илюстриран римски календар, съставен от писаря Фурий Дионисий Филокал за богат християнин на име Валентин. Под датата 25 декември е записано: “Natus Christus in Betleem Iudeae” („Христос е роден във Витлеем Юдейски“). Към IV век вече има ясни доказателства, че християните в Рим отбелязват празника на този ден.

Други християнски общности стигат до различни дати чрез сходни изчисления. Chronicon Paschale, ранновизантийска хроника, изчислява 6 април като дата на разпятието и съответно поставя раждането на Иисус на 6 януари. Тази дата остава значима и днес в православните църкви, където 6 януари се отбелязва като Богоявление или Рождество, в зависимост от традицията.

Макар християнските автори да не обясняват подробно методите си, никой от тях не свързва Коледа със Сатурналия. Както пише Андрю Макгоуън, декан на Богословското училище „Бъркли“, „първото споменаване на дата за Коледа и най-ранните празнувания, за които знаем, се появяват в период, когато християните не заемат масово от езическите традиции“.

Стратегия или символика?

Била ли е Коледа преместена или въведена, за да засенчи Сатурналия или рождения ден на Сол Инвиктус? Древните източници сочат по-нюансирана история. Когато ранните християнски автори говорят за значението на 25 декември, те не споменават Сатурналия. Вместо това те се обръщат към богословска символика и космическо време: слънцестоенето, завръщането на светлината и връзката между зачеването и смъртта на Иисус.

Това не означава, че не е имало културен обмен. С утвърждаването на християнството като доминираща религия в Римската империя зимните обичаи постепенно са били възприемани, преосмисляни или адаптирани. Хората — древни и съвременни — винаги са търсили начини да изразят надежда и обновление в най-тъмните дни на годината. Както казва Уолш, „би било прекалено опростено да се твърди, че това е пряко заимстване от един-единствен езически празник. Възможно е датата да е избрана, за да съвпадне или да замести дългогодишни тържества като Сатурналия, рождения ден на Митра или празника на Сол Инвиктус, но решението е било сложно и многоизмерно“.

Датирането на Коледа на 25 декември представлява сложен пласт от богословско въображение, символика на слънцестоенето и римска култура, богата на сезонни празници. Това е история не на завоевание, а на сливане — преплитане на свещено време и небесен ритъм, което и днес оформя начина, по който милиарди хора празнуват този сезон. | БГНЕС

-------

National Geographic