В ранни зори десетина американски морски пехотинци наскоро заеха позиция в полето на този заспал шведски остров на около 200 мили от руския град Калининград и изстреляха мобилната си ракетна система.

Фалшивите боеприпаси се пръснаха в Балтийско море, но изпратиха послание до Русия: Дори когато президентът Доналд Тръмп вкара НАТО в историческа криза, поставяйки под въпрос неговата ефективност, в Северна Европа американските военни удвояват усилията си.

Администрацията на Тръмп иска Организацията на Северноатлантическия договор да стане по-„смъртоносна“. Изпитателен полигон е северната част на Европа, където НАТО е изправена пред Русия от две страни.

Някои европейски бюрократи се притесняват, че ангажиментът на Америка към трансатлантическия алианс отслабва, предвид критиките на Тръмп към него и заявеното му желание да намали военната ангажираност в чужбина, но американските военни командири казват, че позицията им остава твърда.

„От гледна точка на американската армия заповедите ми не са се променили“, заяви бригаден генерал Андрю Саслав, заместник-началник на щаба по операциите на американската армия за Европа и Африка. Въпреки че въпросът за бъдещата ангажираност на САЩ е „в ума ми“, той каза: „Правя това твърде дълго, за да се фокусирам върху политически ветрове и послания, които не са заповеди.“

Далечният север и Прибалтика бяха изтласкани в центъра на военното планиране на САЩ, тъй като техният достъп до морските пътища, териториите и енергийните запаси ще бъдат от решаващо значение за Запада в новата ера на геополитически конфликти. Регионът е ястреб по отношение на Русия и е двигател на европейските усилия за превъоръжаване и увеличаване на бюджетите за отбрана, включително подкрепа за въоръжените сили на Украйна.

По време на триседмичното учение силите на САЩ и Великобритания се присъединиха към скандинавските и балтийските войски, за да отработят потенциални военни сценарии, включващи стрелба с бойни патрони, кръвоснабдяване с дрон и въздушни скокове над Арктическия кръг в Норвегия.

Целта беше двойна: да се възпре руската агресия и да се интегрират по-здраво съюзниците в този стратегически ъгъл на Европа, включително новите членове на НАТО Финландия и Швеция.

„Сега, когато Финландия и Швеция станаха членове на НАТО, имаме непрекъснато парче от територията на НАТО на север от Северния полярен кръг“, каза Кристиан Атланд, старши научен сътрудник в Норвежката организация за отбранителни изследвания, която съветва въоръжените сили на Норвегия. „Разширяването на НАТО в северните страни също така улесни прехвърлянето на подкрепления към балтийските държави в случай на военна криза или конфликт в този регион.“

След руското нахлуване в Украйна скандинавските страни увеличиха военните си разходи. Финландия има 800-километрова граница с Русия. Границата на Норвегия с Русия е в близост до Колския полуостров, където се намират основните подводни сили на Москва - Северният флот. Естония, Латвия и Литва отдавна предупреждават за милитаристичните амбиции на Русия и предоставят сложна разузнавателна информация за по-големия си съсед.

Въпреки това официални лица тук казват, че задълбочаването на отношенията между региона и Вашингтон не трябва да отклонява вниманието от сплотеността на НАТО.

„Не става въпрос за създаване на клуб в клуба, а за укрепване на НАТО“, казва Карл-Йохан Едстрьом, началник на отбранителния щаб на Швеция. „Но успоредно с това може да се осъществява някакво двустранно или многостранно сътрудничество или операции. Това само укрепва колективната отбрана.“

Готланд е сред най-стратегическите места в Северна Европа, което позволява разполагането на сензори и оръжейни системи с голям обсег на действие, които да доминират във въздушните и морските операции в Балтийския регион. Миналата година бившият ръководител на шведската отбрана Микаел Биден заяви, че руският президент Владимир Путин е насочил „и двете си очи“ към Готланд.

„Тъй като морските стратегически позиции на Русия в Балтийско море са много слаби, всеки конфликт ще включва незабавни опити на Русия да окупира ключови пристанищни райони в Балтика, Финландия и Полша“, заяви Стефан Лундквист, председател на шведския Център за изследване на арктическата сигурност „Тед Стивънс“ в Аляска. „Ключовото военностратегическо местоположение на Готланд най-вероятно ще бъде сцена на враждебни действия в началния етап на конфликта“, каза той.

След като години наред беше демилитаризиран, Готланд е в центъра на шведското превъоръжаване. По време на война островът може да служи като център за логистиката на НАТО и контрол на комуникациите по морската линия, както и да спомогне за изграждането на офанзивни способности за дълбоки удари по вражеска територия.

Прогнозната военновременна численост на острова е около 4500 военнослужещи, а всяка година пристигат стотици новобранци. Те се вписват неловко сред жителите, много от които са се преместили тук през последните години, привлечени от естественото спокойствие на Готланд и средновековните калдъръмени улички, без да очакват стрелбища в задния си двор.

За да симулира защитата на остров Готланд, миналата седмица британски взвод за проследяване извърши разузнаване. Дни по-късно 110 британски парашутисти се спуснаха на 1000 фута от два транспортни самолета А400М на открито поле, след което преминаха през нощта през гората, за да осигурят зона за кацане на самолетите.

Междувременно, около полунощ, наблизо пристигна подразделение на американската морска пехота с мобилна ракетна система, която може да бъде разгърната бързо в случай на война. Часове по-рано морските пехотинци са били в Норвегия. След като изстреляха фалшивите боеприпаси -бетонните стълбове - морските пехотинци отлетяха със системата за Финландия за подобна демонстрация.

Високомобилната артилерийска ракетна система М142, или Хаймарс, промени хода на войната в Украйна, откакто САЩ я предоставиха в средата на 2022 г. Системата изстрелва управляеми ракети с многократно изстрелване (Guided Multiple Launch Rocket System, или GMLRS) с обсег около 45 мили и армейска тактическа ракетна система с по-дълъг обсег, известна като ATACMS, която може да стреля до 186 мили.

Украйна е използвала системата за поразяване на руската логистика, танкове, мостове, пехотни групи и складове за боеприпаси. Сега прекратяването на доставките на оръжия за Украйна от страна на администрацията на Тръмп заплашва да подкопае постиженията.

Една от основните задачи пред членовете на НАТО е да гарантират, че съответните им военни системи функционират безпроблемно заедно. Ръководеното от американците изстрелване на ракета на Готланд разчиташе на сложна многонационална комуникация, включваща сензори, командване и управление и летища в няколко държави. В Литва силите на НАТО симулираха евакуация и лечение на пострадали чрез три вида медицински и евакуационни системи, всяка от които принадлежеше на различни държави.

Темпото на технологичните изобретения, доминирани от частни компании, а не от правителства, усложнява подобна координация.

„Нашето предизвикателство в момента е как да запазим алианса свързан при тази бърза промяна?“ Саслав каза. І БГНЕС