Това са трудни времена за руския президент Владимир Путин. „Специалната военна операция“, която той започна срещу Украйна през 2022 г. с намерението да продължи няколко дни, докато бъде установен марионетен режим в Киев, вече продължава по-дълго както от съветската война срещу нацистка Германия, така и от цялата Първа световна война. Руските сили отдавна престанаха да постигат значителни успехи на бойното поле; някои данни дори показват, че руските войски са загубили територии през април и май. Малкото успехи, които руснаците са постигнали, са дошли на огромна цена: миналия месец директорът на британската разузнавателна агенция GCHQ Ан Кийст-Бътлър цитира нова разузнавателна информация, според която броят на загиналите руски военнослужещи вероятно е достигнал близо половин милион; различни западни източници оценяват общите руски загуби на значително над 1 милион души.

В относително изражение загубите от изтощение са още по-шокиращи. Според някои оценки Русия вече губи осем убити или тежко ранени военнослужещи за всеки един загубен от Украйна. При средни месечни загуби от над 30 000 души тази година руската армия изпитва трудности да ги замени с нови бойци. Тя предлага бонуси за записване до 80 000 долара и до 140 000 долара за опрощаване на дългове, за да насърчи повече мъже да се запишат. Онези, които го правят, нямат много перспективи. Според руски военни блогъри средната продължителност на живота на новобранец – от пристигането му в учебен център до смъртта му в бойна зона – е някъде между 10 дни и три седмици. След като бъдат изпратени на фронта, руските бойци оцеляват средно между 20 и 35 минути.

Голяма част от причината за това е изключителната промяна в технологиите и тактиките на бойното поле – по-специално начинът, по който дроновете се превърнаха в основните машини за унищожение в тази война, с ясни последици за бъдещето на бойните действия в други части на света.

Още по-тревожно за Путин е, че настроенията в Русия се променят. Години наред повечето руснаци подкрепяха нахлуването в Украйна заради непрекъснатата патриотична пропаганда, на която са подложени от контролираните от Кремъл медии, както и заради ограниченото отражение на войната върху ежедневието на повечето граждани. Сега обаче Украйна пренесе войната на руска територия. Новите украински дълбокопроникващи дронове местно производство, като FP-1, FP-2 и Hornet, се оказват изключително ефективни в нанасянето на икономически, стратегически и психологически щети на Русия.

Украйна вече редовно нанася удари по цели дълбоко в Русия, включително мащабна атака срещу Москва в средата на юни, която очевидно е извадила от строя най-голямата петролна рафинерия в руската столица до 2027 г.

Освен военни цели като летища и ракетни установки, основен фокус на украинската кампания за удари в дълбочина са руските петролни рафинерии, тръбопроводи, инфраструктура за износ на енергия и горивни складове. "Ройтерс" изчислява, че украинските дронове са намалили капацитета за рафиниране с 700 000 барела дневно. Руските блогъри – практически последният елемент на относително свободно изразяване в Русия – реагират остро, тъй като осъзнават, че Русия е много по-незащитена, отколкото Кремъл ги е карал да вярват. 

Имаше и други драматични атаки. В първата сутрин на Международния икономически форум в Санкт Петербург в началото на юни украински дронове атакуваха петролен терминал в града. Огромни стълбове черен дим бяха ясно видими за гостите, пристигащи на конференцията. Три дни по-късно – и отново на 20 юни – дронове удариха петролната рафинерия „Антипински“ в Тюмен, Западен Сибир, която преработва около 160 000 барела петрол дневно в гориво. Тя се намира на повече от 1600 километра от фронтовата линия. Съоръжения дори толкова далеч, като тези във Владивосток и Сахалин, започнаха да инвестират в противодронова защита. Изглежда, че вече никъде в Русия не е безопасно.

Руснаците усещат нарастваща икономическа болка. Нови съобщения за ограничения на горивата и други дефицити се появяват редовно. В окупирания от Русия Крим запасите от гориво са толкова ниски, че властите са преустановили продажбите за населението; в самата Русия повече от половината региони са започнали да въвеждат ограничения върху горивата. Производството на дизел в страната е спаднало с още 10% през май, а Москва временно забрани износа на бензин – вероятно в резултат на украинските удари по рафинерии, които са ограничили способността на Москва да се възползва от високите цени на петрола, предизвикани от американско-израелската война срещу Иран.

Украинските атаки с дронове оказват натиск върху икономика, вече изтощена от войната. По-рано тази година германската Федерална разузнавателна служба съобщи, че руските военни разходи вече представляват половината от целия държавен бюджет на Русия – значително повече, отколкото Кремъл признава публично. Томас Нилсон, ръководител на шведската Служба за военно разузнаване и сигурност, оцени, че руската икономика „може да навлезе само в един от два сценария: дългосрочен спад или шок“. И двата, според него, водят до „финансова катастрофа“.

През април управителят на Руската централна банка Елвира Набиулина предупреди за висока инфлация и „почти постоянно“ икономическо „влошаване“. Тя добави, че Русия се сблъсква за първи път в съвременната си история с недостиг на работна ръка – не на последно място заради огромния брой мъже, които са загинали, осакатени са или участват във войната. Висши правителствени служители признаха, че дълбоки съкращения на държавните разходи са неизбежни.

И други части на икономиката не изглеждат обещаващи. Строителството на жилищни имоти е спаднало с почти 40% през първите три месеца на тази година в сравнение със същия период на 2025 г. Търсенето на търговски складови площи е спаднало приблизително със същия размер. Броят на отменените граждански полети е нараснал четири пъти от началото на годината. Увеличаващото се теглене на средства от сметки в търговските банки също е причина за безпокойство.

По-рано този месец в Москва се разпространиха слухове, че Набиулина може да бъде заменена, тъй като предупрежденията ѝ са неприемливи за Путин. За да напълнят държавната хазна, олигарсите са направили „доброволни вноски“ към военния фонд на Русия; властите очакват това да донесе около 4 млрд. долара до края на 2026 г.

Този месец Кремъл също така конфискува активите на основателя на „Русагро“ Вадим Мошкович на стойност над 7 млрд. долара. Това са предупредителни сигнали, които вероятно ще бъдат приети зле от хората около Путин: демонстрациите на елитна солидарност са едно, но ударът директно по джоба е друго.

Не е изненадващо, че недоволството от начина, по който Путин управлява войната, започва да нараства. „Всички са бесни“, заяви анонимен високопоставен руски бизнесмен пред "Файненшъл таймс" миналия месец. Всички са „напълно съгласни, че това е катастрофа“, каза той.

"Гардиън" цитира друг анонимен бизнес лидер, който се съгласява: „Нараства осъзнаването, че продължават да се вземат напълно безсмислени и саморазрушителни решения. Хората, които някога защитаваха Путин, вече не го правят. Всяко усещане за бъдеще изчезна.“

Единственото утешение, което източникът на "Гардиън" предлага, е, че „никой не вярва, че всичко внезапно ще се срине утре“.  

Русия вече е намалила прага за използване на ядрено оръжие в официалната си доктрина, а в края на 2024 г. Путин формално промени правилата, като обяви, че агресия от страна на неядрена държава срещу Русия, ако е подкрепена от ядрена сила, може да доведе до ядрен отговор. Москва също така отдавна намеква, че е разположила ядрени оръжия в Беларус, въпреки че някои анализатори приемат тези твърдения със скептицизъм.

През май руското Министерство на отбраната съобщи, че руски и беларуски военни части са започнали съвместни учения, включващи подготовка за използване на ядрени оръжия. Според официалното изявление целта на маневрите е била предотвратяване на предполагаема западна агресия в отговор на „провокативни изявления и заплахи“ от страна на западни представители.

Подчертаването на опасността от предполагаем план на НАТО за нападение срещу Русия е основен елемент от политическия модел на Кремъл още от идването на Путин на власт преди повече от 25 години. Тази реторика обаче става все по-агресивна, докато войната в Украйна се развива все по-неблагоприятно за Москва.

В края на май директорът на руското външно разузнаване Сергей Наришкин заяви, че „лицемерният и коварен Албион“ стои зад план НАТО да нападне Русия – твърдение, което не съответства на реалните възможности на британските въоръжени сили.

Подобна остра реторика беше характерна и за тазгодишния Международен икономически форум в Санкт Петербург, където редица оратори говориха за апокалиптичен сблъсък със Запада, за десетилетия война и за тезата, че конфликтът в Украйна „ще приключи или с победа на Русия, или никога няма да приключи“.

Путин вече няма лесен изход. Войната е финансово, демографски и политически непосилна, което се отразява в нарастващото вътрешно недоволство. В същото време превръщането на руската икономика в система, изградена около военната машина, създава нов проблем: намаляване на военните разходи или постигане на споразумение с Украйна биха довели до сериозен икономически удар.

Военните разходи са почти единственият двигател на икономическия растеж, а ограничаването им би довело до рязко свиване. Освен това подобен ход би засегнал интересите на приближените до Путин, които печелят от държавните военни поръчки.

Въпреки че Путин редовно заявява, че е готов за преговори, той не показва признаци на готовност за компромис. Той многократно е отхвърлял мирни предложения на президента на САЩ Доналд Тръмп, въпреки че те са били по-благоприятни за Русия, отколкото за Украйна.

Целта на Путин остава подчиняването на цяла Украйна по един или друг начин и отнемането на способността ѝ да действа като суверенна държава.

Путин ще направи всичко необходимо, за да остане на власт – особено защото последствията от оттеглянето му или от принудителното му отстраняване са непредвидими и могат да доведат до затвор или смърт. С влошаването на ситуацията той ще продължи да притиска другите, докато не срещне сериозна съпротива.

Бившият ръководител на британското разузнаване MI6 Ричард Мур наскоро заяви, че Путин е „заинтересован от разширяване на бойното поле“, като одобрява саботажи, кибератаки и палежи във Великобритания в отговор на влошаващото се военно и икономическо положение на Русия.

Опитите за разширяване на конфронтацията със Запада обаче крият рискове. През последните четири години руските киберактивности в Европа, включително атаки срещу водоснабдяване, енергийни мрежи и здравни системи, значително са се увеличили.

Досега те са срещали ограничен директен отговор. Някои руски представители са убедени, че Западът няма ефективна защита. Руският посланик в ООН Василий Небензя дори предупреди Латвия, че „членството в НАТО няма да я защити“.

Това лято вероятно ще бъде трудно за Русия – далекобойните украински атаки с дронове ще продължат да оказват натиск върху икономиката, ударите със среден обсег могат да прекъснат ключови сухопътни връзки между Южна Русия и Крим, а все повече руснаци могат да започнат да осъзнават, че войната не просто върви зле, а е била сериозна грешка.

Сблъсквайки се с тази реалност, Путин вероятно ще бъде изкушен да увеличи прага и честотата на хибридните атаки срещу Запада и да превърне заплахите си в реални действия.

Ако последният четвърт век е показал нещо за Путин, то е, че той често взема решения като слаб стратег и неефективен управленец. Той е свикнал да получава всичко, което иска, и да избягва последствията. В миналото е имал възможности да избере друг курс, но остава в рамките на мислене, оформено от подозрение, недоверие и параноя още от годините му в КГБ.

Това вероятно ще доведе до нови решения, които изглеждат нелогични за хората извън Кремъл.

Когато проблемите на Русия се задълбочават, а възможностите на Путин намаляват, изкушението му ще бъде да ескалира както вътре в страната, така и извън нея.

До тази ситуация нямаше да се стигне, ако Путин не беше решил да нахлуе в Украйна през 2014 г. и отново през 2022 г.

Но ето че тя вече е факт.

Трябва да се внимава с „давещия се човек“ – следващите месеци вероятно ще бъдат опасни както извън, така и вътре в Русия, докато Путин отчаяно се опитва да остане на повърхността. | БГНЕС 

------ 

Питър Франкопан, "Форин Полиси"