Страната, която някога беше световен лидер по износ, е в икономически застой още от периода преди пандемията от Covid-19.

Отвореността на германската икономика към световните пазари дълго време беше най-голямото предимство на страната. Тя осигури близо две десетилетия непрекъснат растеж и превърна Германия в един от най-големите печеливши от глобализацията.

Днес именно тази отвореност се оказва най-голямата ѝ уязвимост, се казва в анализ на „Уолстрийт джърнъл“.

Китай, който някога поглъщаше огромни количества произведени в Германия стоки, се превърна в меркантилистична икономическа суперсила. Страната произвежда много от същите продукти на значително по-ниска цена и често със същото, ако не и с по-високо качество. Китайският внос не само залива европейските пазари, но и измества германските компании в трети държави.

Германия все по-ясно осъзнава колко е уязвима към протекционистични мерки, които могат да лишат нейните компании от жизненоважни ресурси и технологии. Наред с това икономиката е подложена на външни сътресения, върху които няма контрол, от поскъпването на енергията вследствие на войната в Иран до митата, наложени от президента Доналд Тръмп.

„Германия безспорно беше един от големите печеливши от глобализацията“, каза Дирк Шумахер, главен икономист на държавната банка за развитие KfW. „Но взаимната зависимост може да бъде превърната в оръжие. В свят, в който международният ред, основан на правила, вече не е гарантиран, силната интеграция в световната икономика може да те направи по-уязвим.“

Последният пример за това дойде в началото на юни, когато САЩ забраниха износа на най-новите големи езикови модели на компанията за изкуствен интелект Anthropic по съображения за националната сигурност. Това постави европейските корпоративни потребители на изкуствен интелект в по-неблагоприятна конкурентна позиция.

Нов удар беше и решението на Пекин да ограничи износа на редкоземни елементи по време на търговския спор с Вашингтон. Мярката засегна производството в Германия в отрасли, вариращи от автомобилната индустрия до производството на въоръжение.

Правителството на канцлера Фридрих Мерц се опита да стимулира растежа чрез данъчни облекчения за бизнеса, по-ниски цени на енергията и увеличени разходи за отбрана и инфраструктура. Засега обаче тези усилия не дават очакваните резултати на фона на неблагоприятната международна обстановка. Наскоро Берлин обяви, че постепенно ще повиши пенсионната възраст от 67 на 70 години, стъпка, която в дългосрочен план може да подобри конкурентоспособността чрез реформиране на системата, финансирана от работодатели и работници.

Извън сравнително ниските нива на безработица и държавен дълг, икономическите показатели на Германия изглеждат все по-тревожни. Повечето икономисти, както и правителството, очакват Брутният вътрешен продукт да нарасне с не повече от 1% тази година. От 2019 г. насам растежът на германската икономика изостава от средния за еврозоната.

Инвестициите намаляват от 2020 г., докато във Франция, Италия и Испания те се увеличават. Броят на работните места в промишлеността е спаднал до 6,6 милиона, най-ниското равнище за последното десетилетие, показва публикувано този месец изследване на Германския икономически институт.

Външните кризи разстроиха икономическата политика на правителството. След избухването на войната в Иран кабинетът беше принуден да отложи реформата на недофинансираната социална система и вместо това да насочи средства към субсидии за гориво за хората, които пътуват до работното си място. По думите на високопоставен държавен служител проектът за социална реформа е бил толкова силно орязан, че правителството е отменило планираната информационна кампания. Очаква се през следващите седмици да бъде представен по-мащабен пакет от мерки.

Последният път, когато германската икономика се намираше в подобна ситуация, беше в началото на 2000-те години. Тогава страната трудно понасяше финансовата тежест на обединението, а безработицата беше почти двойно по-висока от сегашната заради твърдите трудови закони и вторите най-високи разходи за труд в света.

През 2003 г. правителството на тогавашния канцлер Герхард Шрьодер предприе радикални реформи, намали обезщетенията за безработица, даде на работодателите по-голяма свобода при определянето на възнагражденията и понижи данъците. Само две години по-късно безработицата започна да намалява, износът рязко нарасна, а държавната хазна се напълни. В продължение на шест последователни години Германия беше най-големият износител на стоки в света както в абсолютни стойности, така и на глава от населението.

Икономистите смятат, че оттогава страната е загубила конкурентоспособността си. Но дори тя да бъде възстановена, това може да не е достатъчно, за да убеди чуждестранните клиенти да купуват германски автомобили, медицинска техника или машини за прокопаване на тунели, които вече не са им необходими. Това би било като да се опитваш да черпиш вода от отдавна пресъхнал кладенец.

„Шрьодер не трябваше да се тревожи за втория китайски шок“, каза Михаел Хютер, директор на Германския икономически институт.

Намаляването на бюрократичната тежест, която задушава икономиката, би могло да помогне. Допитване след допитване показват, че компаниите определят бюрокрацията като най-голямата пречка пред дейността си, дори пред американските мита. Берлин е постигнал известен напредък, но все още отказва да смекчи строгите трудови закони, които затрудняват наемането и освобождаването на служители според нуждите на бизнеса.

„Да си представим, че федералното правителство обяви, че от 1 януари 2027 г. ще отпаднат всички изисквания за отчетност към бизнеса, които не могат да бъдат убедително обосновани“, каза Хютер. „Това би имало огромен ефект. Понякога именно такива сигнали са необходими.“

Случаят с Anthropic показва, че зависимостите на Германия и Европа не се изчерпват с редкоземните суровини. Европейските компании са усвоили разработването на приложения с изкуствен интелект, но базовите модели, инфраструктурата и изчислителният капацитет, върху които те се изграждат, остават предимно в ръцете на Съединените щати.

„Изкуственият интелект вече не е просто елемент от производствените вериги, а технология, която ще оказва влияние върху всички сфери на икономиката“, заяви Катарина Ерхард, ръководител на Лабораторията по индустриална политика към Института за световна икономика в Кил. „Трябва да сме сигурни, че тази технология се разработва тук, на място. Това е много по-важно от защитата на старите индустрии.“

Според Шумахер Берлин има три основни приоритета, ако иска едновременно да защити стратегическите отрасли и да създаде нови. Страната трябва да осигури повече източници на критично важни суровини, да увеличи капитала, достъпен за развитието на стартиращите компании, и да се предпази от евтиния китайски внос.

Между 10% и 30% от стойността на продукцията на германската промишленост зависи от суровини като мед и литий, които се внасят от ограничен брой държави. Берлин вече създаде фонд за суровини, но той все още е твърде малък. Усилията за рециклиране на редкоземни елементи или за разработване на батерии, изискващи по-малко редки материали, са още в начален етап.

Данъчните реформи и други стимули, които да насърчат частните инвестиционни фондове и институционалните инвеститори да финансират разрастващи се компании, по примера на Швеция и Франция, могат да засилят иновациите, от които Германия има нужда. Насочването на повече спестявания към капиталовия пазар чрез предстоящата пенсионна реформа също би могло да помогне.

Берлин все по-благосклонно приема предложенията на Брюксел за ограничаване на субсидирания китайски внос. Въпреки това, тъй като много германски компании продължават да зависят в голяма степен от китайски доставки, властите признават, че страната все още не е готова да понесе евентуални ответни действия.

„Безспорно има разходи и рискове, но всичко зависи от реакцията на другата страна. Китай също има какво да губи“, каза Шумахер. „Да, устойчивостта може да бъде повишена, но колкото повече време отнеме това, толкова повече индустриално ноу-хау и добавена стойност може да бъдат изгубени.“ | БГНЕС