Императорските пингвини сменят всичките си пера веднъж годишно – ритуал, който може да се окаже фатален, тъй като климатичните промени ги принуждават да се приютяват въс все по-малки участъци от антарктическия морски лед, заявиха изследователи.

Нелетящите птици линеят през лятото и разчитат на натрупаните мазнини, за да оцелеят в продължение на няколко седмици, докато им порасне отново водоустойчивата козина, за да могат да плуват и ловуват в ледените води.

Изследователи от Британската антарктическа служба, анализирайки седем години сателитни изображения, случайно откриха няколко колонии в период на линеене по изключително отдалеченото крайбрежие на област, известна като Земя Мери Бърд, предаде АФП.

С топенето на морския лед пингвините са били принудени да се съберат на по-малки пространства във все по-големи и гъсто населени групи, се казва в изявление на британската организация за полярни изследвания.

През 2025 г. на сателитните снимки са били видими само 25 малки групи пингвини, се посочва в изявлението. Преди 2022 г. в същия регион са били забелязани над 100 групи.

„Макар да не знаем със сигурност какво се е случило с тези пингвини, знаем, че те могат да намерят нови подходящи места за размножаване след загубата на лед, така че е възможно да са създали нови места за линеене на друго място“, каза Питър Фретуел, водещ автор и експерт по картографиране в Британската антарктическа служба.

„Но също така е възможно огромно количество пингвини да са загинали, след като са влезли в Южния океан, преди да са подменили водоустойчивите си пера. Ако това се е случило, ситуацията за императорските пингвини като вид е дори по-лоша, отколкото смятахме“, добави Фретуел.

Изследователите обясниха, че ако императорските пингвини бъдат принудени да влязат в океана, преди да са сменили перата си, те са изложени на изтощение от повишеното енергийно потребление, хипотермия и повишен риск от хищници. | БГНЕС