Тези топки от морска трева изваждат 900 милиона парчета пластмаса от океана всяка година.

Векове наред хората по Средиземно море наричат малките снопчета морска трева Posidonia oceanica „топки на Нептун“, в чест на римския бог на морето.

Никога обаче не биха си представили колко модерни са станали тези топки – пълни с микропластмаси.

Сега подводните морски ливади, които произвеждат тези топки на Нептун, действат като своеобразен уловител, измивайки водите от около 900 милиона пластмасови фрагмента годишно.

От хилядолетия Posidonia oceanica служи на хората – топките на Нептун са антибактериални и противогъбични и се използват като изолация за сгради и в различни търговски приложения – но стойността им продължава да расте.

Според проучване от 2021 г., публикувано в списанието Nature, морската трева е станала безценна като естествен филтър, който измива водата ни от пластмаса.

„Има силни доказателства, че морското дъно представлява крайна дестинация за пластмасите от сухоземни източници“, пишат авторите на проучването.

„Има и доказателства, че част от пластмасите, лежащи на плиткото морско дъно, се измиват обратно към брега.“

Морските тревни ливади улавят пластмасовите отпадъци с естествените лигноцелулозни влакна на растението, които след това се изхвърлят от растението и се измиват на брега под формата на топки, като помагат за „противодействие на морското замърсяване с пластмаса“.

Posidonia oceanica създава подводна ливада, която може да расте на скалисти или пясъчни дъна и помага за почистването на водата на дълбочина повече от 130 фута под повърхността на водата.

Пълзящите коренища на растението създават коренова структура и то образува тези сфери през цялата година.

Тези структури улавят замърсителите – обикновено от речната вода, която се влива в Средиземно море – и ги задържат.

След това сферите се отделят от растението и образуват топки, които достигат до брега, носейки със себе си всичко, което са уловили.

Проучването специално изследва топки от морска трева, намерени в Майорка, Испания.

Макар че само 17% от топките на Нептун съдържаха микропластмаси, тези, които ги събираха, имаха големи количества (по-плътните топки по-често улавяха пластмаса).

„След като нашата статия беше публикувана“, каза Анна Санчес-Видал, водещ автор на проучването, проведено в Барселона, пред Би Би Си, „много хора започнаха да ми изпращат [снимки на] огромни топки на Нептун. Понякога в тях имаше дамски превръзки, тампони, мокри кърпички – неща с много целулоза, които потъват.“

Проучването установи, че в топките на Нептун са уловени до 1470 пластмасови предмета на килограм растителен материал. Но пластмасата не е единственото нещо, което растението улавя – известно е, че то задържа и въглерод, улавяйки замърсители и ги изолира от атмосферата.

Макар и да изглеждат потенциално отблъскващи, големите топки Нептун, пълни с замърсители, всъщност могат да бъдат полезни за околната среда, докато лежат на плажовете, като добавят влага и хранителни вещества към почвата. И, очевидно, те са пълни с мръсотия, която иначе би била разпръсната в морето. „Ние казваме“, каза Санчес-Видал, „че това е начинът, по който морето ни връща боклука, който никога не е трябвало да се намира на морското дъно.“ | БГНЕС