Американският пратеник Стив Уиткоф се срещна в събота със семействата на израелски заложници, държани в Газа. Това предаде основната асоциация, представляваща тези, които все още са в плен почти 22 месеца след като са били заловени по време на атаките на Хамас през октомври 2023 г. 

Видео от мобилен телефон, публикувано онлайн, показва как преговарящият от Вашингтон пристига на площад в Тел Авив, който е станал известен с протестите на поддръжници на семействата на заложниците, и е посрещнат с аплодисменти и молби за помощ. Семействата скандират „Върнете ги у дома!“ и „Имаме нужда от вашата помощ“. Форумът за заложници и изчезнали семейства потвърди, че срещата е в ход, други видеоклипове, споделени онлайн, показват Уиткоф да пристига.

Посещението се случи ден след като Уиткоф посети подкрепян от САЩ пункт за помощ в Газа, за да провери усилията за доставяне на храна на опустошената палестинска територия. Йотам Коен, брат на 21-годишния заложник Нимрод Коен, каза пред АФП на площада: „Войната трябва да приключи. Израелското правителство няма да я прекрати доброволно. То отказа да го направи. „Израелското правителство трябва да бъде спряно.“ Заради нас, заради нашите войници, заради нашите заложници, заради нашите синове и за бъдещите поколения на всички в Близкия изток".

След срещата Форумът публикува изявление, в което се казва, че Уиткоф им е дал личен ангажимент, че той и президентът на САЩ Доналд Тръмп ще работят за връщането на останалите заложници. САЩ, заедно с Египет и Катар, посредничиха в преговорите за прекратяване на огъня между Хамас и Израел, което би позволило освобождаването на заложниците и по-свободното движение на хуманитарната помощ. Но преговорите се провалиха миналия месец и правителството на премиера Бенямин Нетаняху е подложено на нарастващ вътрешен натиск да измисли друг начин за осигуряване на изчезналите заложници, живи и мъртви. Той е изправен и пред международни призиви за отваряне на границите на Газа за повече хранителна помощ, след като ООН и хуманитарните агенции предупредиха, че повече от два милиона палестински цивилни са изправени пред глад.  | БГНЕС, АФП