Смята се, че най-старата известна река в света, която предшества динозаврите, но съществува и днес, е река Финке в Австралия (или Ларапинта на езика на местното племе арернте). 

Според LiveScience тя е на възраст между 300 и 400 милиона години. Тази мрежа от потоци и канали се простира на повече от 640 километра през Северната територия и Южна Австралия. Поради сухите условия реката тече само на прекъсвания; през по-голямата част от годината тя се състои от верига от изолирани басейни. Но комбинация от геоложки данни, профили на изветряне и измервания на радионуклиди в околните седименти и скали е позволила на учените да датират тази речна система към девонския период (преди 419 до 359 милиона години) или карбоновия (преди 359 до 299 милиона години). 

Как е определена възрастта 

Едно от най-убедителните доказателства за древната възраст на реката е геоложка аномалия, наречена кръстосан дренаж, казва Виктор Бейкър, геоморфолог от университета на американския щат Аризона. Вместо да тече успоредно на устойчиви скални образувания като кварцит, река Финке пресича тези твърди минерални образувания, докато преминава през планините Макдонъл в Централна Австралия. Течащата вода винаги поема по най-лесния път, така че е нелогично реката да тече срещу тези твърди скали, а не покрай тях. 

Планините Макдонъл са се образували от орогенезата на Алис Спрингс – тектонично събитие за образуване на планини, случило се преди 300–400 милиона години, което прави река Финке поне толкова стара, колкото тези планини. 

Защо системата на река Финке е оцеляла толкова дълго? 

В случая с реката Австралия е била необичайно стабилен ландшафт за много дълго време. Разположен в центъра на Австралийската плоча, континентът на практика не е претърпял значителна тектонична активност през последните няколкостотин милиона години. Следователно, речната система Финке е успяла да се развива и разширява почти непрекъснато през по-голямата част от историята си. Много реки в сухите райони като Финке са силно променени от консумацията на вода от човека, казва Елън Уол, геоложка в диржавния университет на американския щат Колорадо. Това, добавя тя, „вероятно ще се засили в бъдеще, тъй като глобалното потребление на вода продължава да се увеличава и глобалното затопляне прави много сухи райони още по-сухи“. 

Ако Финке някога пресъхне, река Ню Ривър, която е на приблизително 300 милиона години и тече през щатите Вирджиния, Западна Вирджиния и Северна Каролина, може да се окаже втора по големина, каза Бейкър. 

Според много изследователи, най-голямата скала в света също се намира в Австралия. Това е Айърс Рок, която се издига на 348 метра над равнината и се простира на 9,4 километра около основата си. | БГНЕС