Майка и дъщеря, граждански учени, са идентифицирали най-голямата известна коралова колония в света, открита в Големия бариерен риф край бреговете на Австралия. Колонията е с дължина около 111 метра – приблизително колкото футболно игрище – и покрива площ от около 3973 квадратни метра, според изявление на природозащитната организация Citizens of the Reef.

Това я прави „една от най-значимите коралови структури, регистрирани някога в Големия бариерен риф, както и „най-голямата документирана и картографирана коралова колония в света“, според организацията. Коралът е открит в края на миналата година от Софи Калковски-Поуп   - координатор по морските операции в Citizens of the Reef - и нейната майка Жан Поуп, опитен водолаз и подводен фотограф.

„Веднага щом влязохме във водата, можех да разбера значимостта на това, което виждахме“, каза Калковски-Поуп. Заедно те заснели видео, като преплували протежението на корала с J-образна форма. „Нужни бяха три минути видео, за да преплувам от единия до другия край“, добави тя.

Размерът на корала от вида Pavona clavus е потвърден чрез ръчни подводни измервания и изображения с висока резолюция, заснети от повърхността на водата. След това данните са използвани за създаване на 3D модел на корала от Citizens of the Reef. 

Районът се характеризира със силни приливни течения и по-ниска експозиция на тропически циклонни вълни в сравнение с други части на Големия бариерен риф. Учените изследват дали тези условия може да са допринесли за съществуването на толкова голяма коралова структура. Точното местоположение на корала не е публично обявено, за да се намали рискът от нежелани въздействия.

Големия бариерен риф е най-голямата жива структура на планетата и дом на огромно разнообразие от видове, но през последните години е засегнат от серия масови събития на избелване на корали, които превръщат части от рифа в ярко бяло. По света коралите страдат от подобно явление - над 80% от океанските рифове са засегнати от глобално избелване, започнало през 2023 г. заради рекордно високите морски температури. Избелването може да бъде фатално, тъй като коралите губят водораслите, които живеят в тях и служат като източник на храна.

Откритието е част от по-широките усилия за мониторинг на рифовете, които се допълват от съществуващите наблюдателни програми чрез събиране на мащабни данни с помощта на хора, които вече се намират във водата, както и хиляди граждански учени по света. | БГНЕС, Си Ен Ен