Русия води война не само срещу Украйна, но и срещу част от собственото си население. В авангарда на „месомелачката“ на руския президент Владимир Путин — мрачната метафора за отношението на Русия към собствените ѝ войници като изразходваеми човешки вълни — стоят различни етнически малцинства от най-бедните региони на страната. Докато военните мобилизации прочистват руската периферия, войната опустошава малцинствените общности, а привилегированите жители на Москва и Санкт Петербург остават сравнително незасегнати. Както Foreign Policy първи съобщи през май 2022 г., неруските региони като Бурятия, Дагестан и Тува понасят основния удар от мобилизационната кампания на Кремъл. Бившият монголски президент Цахиагийн Елбегдорж заяви няколко месеца по-късно, че Русия е превърнала своите монголски етнически групи — буряти, тувинци и калмици — в „нищо повече от пушечно месо“.

След повече от три години война малко се е променило. „Вербуването на войници в Русия за войната ѝ в Украйна е непропорционално насочено към коренното население на страната“, написа през март Изабела Табаровски, експерт от Центъра „Уилсън“. Позовавайки се на бурятска правозащитна организация, тя отбелязва, че до този момент най-малко 2470 жители на Бурятия — така наречена етническа република в руския Далечен изток — са били убити в Украйна. Тази цифра, вероятно подценена, включва както етнически буряти, така и руснаци и е 27 пъти по-висока от смъртността сред жителите на Москва. Бурятите са сред най-тежко засегнатите от войната на Путин.

Подобна етническа дискриминация не е случайност. Както много многонационални държави, Русия фаворизира някои етнически групи за сметка на други. Имперска Русия привилигироваше руските и балтийско-германските елити. Съветският съюз даваше предимство на руснаци, други славяни и — поне за известно време — на евреи. Въпреки формалните гаранции за равенство, днешна Москва открито поставя етническите руснаци над всички и възвеличава това, което смята за божествено предопределена цивилизационна мисия на руския народ. Сред етническите руснаци дискриминационните и често открито расистки нагласи към коренните народи допълват държавната политика.

Очевидното малтретиране и експлоатиране на малцинствата от Кремъл в крайна сметка вероятно ще се обърне срещу него. Етническите малцинства в Русия пазят дълбок спомен за бруталното покоряване на предците им от имперска Русия, за второстепенното им положение в Съветския съюз и за жестокото насилие срещу тях — включително геноцидното потушаване на чеченския бунт през 90-те и началото на 2000-те. Те знаят и че природните ресурси на техните земи — включително почти всички руски нефт и газ — финансират войната, която убива синовете им. Макар че военната икономика — по-специално бонусите за записване, заплатите на войниците и щедрите обезщетения за загинали — доведе до повишаване на жизнения стандарт в най-бедните региони на Русия, същите тези неравенства могат да се превърнат в искра, застрашаваща руската държава след края на войната.

Русия, подобно на Съветския съюз и Царската империя преди него, е империя — политическа система с доминиращ етнически център и подчинени етнически периферии, които са били покорени и колонизирани. Историята на империите учи на две неща: първо — че всички империи рано или късно падат, и второ — че съвременните империи са особено крехки, защото трябва да се справят с разрушителните сили на национализма и глобализацията. Желанието за собствена национална държава е почти универсално — макар че рядко се проявява в днешна Русия, с изключение на Чечения. Демократизацията на войната чрез евтини дронове и изобилие от оръжие прави съпротивата по-лесна. Дигиталните комуникации подкопават централния контрол. А колониалната война в Украйна, откровената имперска носталгия и използването на малцинствата като пушечно месо разкъсаха маската на руската империя.

Всичко това увеличава вероятността Русия да повтори съдбата на Съветския съюз. Въпреки че повечето западни анализатори тогава бяха изненадани, съветската империя се разпадна именно заради мобилизацията на неруските народи срещу имперския център. Томас Греъм, експерт от Съвета за външни отношения, има основание, когато твърди, че днешна Русия едва ли ще се разпадне, дори ако загуби войната: „Няма друга държава, която да е етнически толкова хомогенна — близо 80% етнически руснаци — и да се е разпаднала под вътрешен или външен натиск в модерната епоха.“

Но освен че руските преброявания са спорни и вероятно подценяват малцинствата, Греъм греши, когато свързва разпадането единствено с многоетничността — сякаш държавите се разпадат само защото имат множество етноси. Имперска Русия се разпадна заради провалена война и вътрешен преврат; неруските декларации за независимост — от Украйна до Далечния изток — дойдоха след това. Съединените щати се разпаднаха временно през 60-те години на XIX век не по расови, етнически или религиозни линии, а заради раздорите около робството в рамките на доминиращия англоелит. С две думи, държавите могат да се разпадат по всякакви вътрешни и външни причини. Многоетничността улеснява разпадането, но нито е необходима, нито е достатъчна.

Когато колонизирани народи се мобилизират срещу имперския център, това обикновено е следствие от системен упадък, а не негова причина. Когато дестабилизиращи политически и икономически условия създадат възможности за национална или етническа мобилизация, тези групи често успяват да използват нестабилността за постигане на независимост. Освободителните движения след Втората световна война например възникват едва след като войната разрушава Франция и силно отслабва Великобритания.

Помислете отново за Съветския съюз. Неруските народни фронтове се появиха при Горбачов в опит да мобилизират обществото в подкрепа на реформите. Вълната от декларации за суверенитет, която последва, се случи не защото комунистите внезапно станаха националисти, а защото отслабването на централната власт и растящият хаос ги тласнаха да търсят защита в суверенитета. Дори най-несклонните към независимост републики, като тези в Централна Азия, напуснаха, за да се запазят.

Историята показва и защо е подвеждащо да се гледа единствено на подкрепата за автономия или независимост в отделни руски региони днес. Нагласите могат да се променят бързо — а предвид репресивния характер на режима на Путин, мълчанието и пасивността засега са логични. Демографските и икономически реалности усложняват картината. Дългата история на колонизация и принудителна асимилация означава, че етническите руснаци — или тези, които се идентифицират като такива — са мнозинство в повечето т.нар. национални републики. Богатият на ресурси Татарстан, където титулните татари са под 50% от населението, е показателен пример. Татарското население е намаляло с около половин милион между преброяванията от 2010 и 2021 г., а носителите на татарски език са се стопили с близо една четвърт, тенденция усилена от намаляване на обучението по татарски в училищата.

Но етническият национализъм не е единственият двигател на потенциален стремеж към автономия. Той може да произтича и от желанието на регионалните елити за по-голям контрол върху местните богатства. Предвид огромните петролни ресурси и индустриална база на Татарстан, местните елити имат силни икономически основания да оспорват извличането на печалбите от Москва. Региони като Татарстан и Башкортостан внасят много повече във федералния бюджет, отколкото получават, което подхранва скрито недоволство срещу Москва.

Липсата на храна, алкохолизмът и разпадащата се инфраструктура разкриват кухата природа на московските претенции за благоденствие — включително в републиките Саха и Чукотка, дом на долгани, юкагири и други коренни народи. В Хатанга, едно от най-северните населени места в Русия, хората се редят за храна, докарана със самолет, често с изтекъл срок. Подобно на бурятите, тези арктически общности са сред най-засегнатите от войната срещу Украйна.

Етническото насочване при военната мобилизация е само един елемент от напрежението между центъра и периферията. Според Moscow Times, регионалните бюджети се сриват под тежестта на военните разходи и намаляващите приходи. В Иркутск властите режат бюджета за образование и здравеопазване, за да останат платежоспособни. Учителите са изправени пред намаляване на заплатите, а малкият бизнес страда от нови данъци за покриване на нарастващите дефицити. Военната машина на Кремъл източва регионите, които поддържат руската държава. Бюджетът на Русия за 2026 г. ще съкрати финансирането на 18 от 51 държавни програми, докато разходите за полиция, национална гвардия и силови структури ще се увеличат с 13% до рекордните 47 милиарда долара.

Уязвимостите на Русия взаимно се засилват. Невъзможната за печелене война отслабва гражданската икономика и в огромна степен експлоатира етническите малцинства, а в нарастваща степен и етническите руснаци. Отслабената икономика понижава жизнения стандарт и намалява вероятността гражданите да възприемат какъвто и да било резултат от войната като победа. В крайна сметка реалната и възприеманата експлоатация заплашва да делегитимира войната и правителството, което я води. Днешна Русия може лесно да бъде разкъсана от същите центробежни сили, които унищожиха Съветския съюз. Руската федерация включва множество т.нар. национални републики — административни единици, които, подобно на републиките в СССР, отразяват стари етнически граници и служат като институционална основа за идентичност и потенциално самоуправление. Много от тях разполагат със значителни природни богатства, които почти изцяло се извличат от Кремъл. Когато СССР се разпадна, множество руски субрегионите също обявиха суверенитет, а Чечения — директна независимост. Тогава дори Греъм считаше разпадането на самата Русия за съвсем реална възможност, както твърдеше в лекция в Колумбийския университет, на която е присъствал един от авторите.

Ако започне процес на разпадане, Чечения вероятно отново ще бъде в авангарда. Тя и сега е практически независима — със собствен силов режим, отделна армия и придържане към ислямския закон. Ако ситуацията в Русия стане хаотична — например след оттегляне или смърт на Путин — Чечения почти сигурно ще напусне. Последвана вероятно от Дагестан и Ингушетия, които също са предимно мюсюлмански и неруски региони. Както отбелязва Jamestown Foundation, протестите срещу войната в Украйна са били най-масови именно в Дагестан, тъй като мобилизацията на млади мъже се възприема като заплаха за националната идентичност. В Татарстан и Башкортостан, където процентът етнически руснаци е по-висок, напрежението също расте. Достатъчни са нарастващ системен хаос и един или два региони, които да предприемат стъпки към отделяне, за да последват и други.

За да е ясно: нищо от това не означава, че Русия е обречена да се разпадне утре. Но колкото по-дълго продължават невъзможната за спечелване война, отслабващата икономика и недоволството в периферията, толкова по-голяма е вероятността централната власт да изгуби контрол. С други думи — вероятността от разпад нараства с всяка година, в която Путин остава на власт.

Двигателите на потенциален разпад са изцяло вътрешни — както бяха и в края на 80-те години. Както тогава, Западът не може да направи нищо, за да предотврати процеса. Всъщност подпомагането на репресивния режим на Путин в името на някаква илюзорна стабилност само би влошило отношенията на Москва със „своите“ региони. Единствено самата Русия може да спре разпадането — като отстрани Путин, прекрати войната, третира етническите малцинства като напълно равноправни граждани, демилитаризира икономиката и преразпредели ресурсите. Това е изключително трудно — но е единственият начин Русия да бъде спасена от самата себе си. | БГНЕС

-------

Дейвид Кириченко, Александър Дж. Мотил Foreign Policy