Мисията на Рубио идва в момента, когато Тръмп наложи високи мита на Канада, Мексико и Китай - още една стъпка, показваща много по-агресивна външна политика на САЩ.

Рубио ще пътува по-късно до четири други малки латиноамерикански страни по програма, фокусирана върху миграцията, изключително необичайно първо пътуване за висшия американски дипломат, чиито предшественици по-скоро започваха работата с езика на сътрудничество с основните съюзници.

Тръмп отказа да изключи използването на военна сила за превземането на Панамския канал, който Съединените щати предадоха в края на 1999 г., заявявайки, че Китай е упражнил твърде голям контрол чрез инвестициите си в околните пристанища.

В своята встъпителна реч Тръмп заяви, че Съединените щати ще „си го върнат“ – и той отказа да отстъпи в петък.

„Те вече предложиха да направят много неща“, каза Тръмп за Панама, „но смятаме, че е уместно да го върнем обратно“.

Той твърдеше, че Панама сваля табели на китайски език, за да прикрие как „тотално са нарушили споразумението“ за канала.

„Марко Рубио ще отиде да говори с господина, който отговаря“, каза Тръмп пред репортери.

Рубио ще обиколи Панамския канал и ще се срещне с президента Хосе Раул Мулино в неделя, каза американски служител.

Мулино, който обикновено се смята за съюзник на Съединените щати, изключи възможността за започване на преговори, след като се оплака в ООН от заплахата на Тръмп.

„Не мога да преговарям, още по-малко да започна процес на преговори за канала“, каза Мулино в четвъртък.

Въпросът "е решен. Каналът е на Панама", каза Мулино.

Правителството на Мулино обаче нареди одит на CK Hutchison Holdings, хонконгската компания, която управлява пристанища от двете страни на канала.

По-агресивните позиции на Тръмп във външната политика съвпадат с това, че администрацията му също преобръща чуждестранната помощ, като американските медии характеризират неотдавнашните уволнения в агенцията за международно развитие на страната като „чистка“.

На фона на катаклизма, който доведе до замразяване на част от хуманитарното финансиране, уебсайтовете на USAID  бяха недостъпни през уикенда, като сенаторът демократ Крис Мърфи критикува „пълното унищожение“ на агенцията.

Държавният департамент също промени формулировките на съвети при пътуване, за да се отърве от препратките към трансджендъри, променяйки ЛГБТК на ЛГБ.

В Панама предстои да видим как Рубио ще изпълни заканата на Тръмп. Някои експерти смятат, че Тръмп просто е упражнявал натиск и би могъл да обяви победа от увеличаването на инвестициите на Съединените щати в канала - резултат, който повечето панамци биха приветствали.

Рубио омаловажава военната опция, но също така не противоречи на своя шеф.

 „Мисля, че президентът беше доста ясен, че иска отново да управлява канала. Очевидно панамците не са големи фенове на тази идея“, каза Рубио пред радио SiriusXM в интервю преди пътуването.

Той призна, че правителството на Панама "като цяло е проамериканско", но каза, че Панамският канал е "основен национален интерес за нас".

„Не можем да позволим на която и да е чуждестранна сила – особено Китай – да държи такъв потенциален контрол над него, какъвто имат. Това просто не може да продължава“, каза Рубио.

Каналът остава решаващата връзка между Атлантическия и Тихия океан и бреговете, като 40 процента от американския контейнерен трафик минава през него.

Представители на администрацията на Тръмп заявиха, че обвиняват не Мулино, а предишния панамски президент Хуан Карлос Варела, който през 2017 г. – по време на първия президентски мандат на Тръмп – прекъсна връзките си с Тайван в полза на Китай.

Маурисио Клавър-Кароне, специалният пратеник на САЩ за Латинска Америка, обвини Панама, че несправедливо е повишила разходите за американските кораби, като същевременно е потърсила помощ от Съединените щати за поддръжка на канала. Панама отдава нарастващите разходи на последиците от сушата, задълбочени от изменението на климата. I БГНЕС