Преди около 4500 години прочутият силует на Стоунхендж е изглеждал по съвсем различен начин. Писателят и археолог Майк Питс открива следи към мистерията на отдавна изгубените камъни на кръга.

Застанете в Стоунхендж в средата на зимата, на 21 декември, когато Слънцето залязва, и можете да преживеете забележително събитие - при условие, че небето е ясно. Разположете се между високия, отдалечен Камък на петата и каменния кръг и погледнете на югозапад през мегалитите. В настъпващия мрак те изглеждат като огромна рушаща се стена, а оранжевата светлина се процежда през вертикалните пукнатини. В последните бързи мигове Слънцето изчезва от прозореца, образуван от два големи вертикални камъка и хоризонталната преграда, която те поддържат. Тъмно и студено е. Стоунхендж, струва му се, е погълнал Слънцето.

Аз и моите колеги археолози сме убедени, че това подреждане не е случайно: то е замислено от строителите на монумента. Но ако можехте да видите тази годишна драма преди 4500 години, зрелището щеше да е още по-впечатляващо. Линията на видимост на слънцестоенето е била маркирана от цели шест двойки изправени в бъдеще. От най-големите от тях - най-високите и най-фино издяланите камъни на мястото - сега е останал само един мегалит, известен като Камък 56. Изпъкналата издатина на върха на този камък някога е била вградена в гигантска преграда. Сега този чеп се издига оголен и безполезен. И още много изправени камъни са изчезнали.

Какво се е случило с тези липсващи камъни? Кой ги е свалил и къде са отишли? Откъде знаем, че някога са били там? Можем ли да си представим как е изглеждал завършеният Стоунхендж? Всъщност, завършен ли е изобщо някога?

Това са въпроси, които археолози като мен са си задавали в продължение на векове. Не можем да отговорим със сигурност на нито един от тях. Но дългото и активно търсене приближи моите колеги и мен. Чрез проучванията, разкопките и геоложките изследвания помогнахме да се изясни - понякога по най-изненадващ начин - една от големите загадки на Стоунхендж: дали това е всичко, което е имало?

Когато посещаваме Стоунхендж днес, виждаме почти точно как е изглеждал при съставянето на първия точен план през 1740 г. от Джон Ууд, водещ архитект на своето време. Първите реалистични скици датират от XVI в. и макар да са оскъдни по отношение на детайлите, остава впечатлението, че мястото малко се е променило. Но не се заблуждавайте. Половината камъни са преместени.

Това е станало между 1901 и 1964 г., когато властите са се опасявали, че мегалитите могат да паднат върху посетителите. Опасенията са били основателни: няколко големи камъка отдавна са били подпрени с дървени греди, а надписите са се изкривявали застрашително. Много от камъните са изправени и забити в бетон, а някои от тях, за които се знае, че са паднали в исторически времена, са възстановени. Паметникът е умишлено обезопасен, за да изглежда така, както е бил записан от Джон Ууд, но археологическите разкопки, проведени успоредно с инженерните работи, разкриват друг, различен Стоунхендж. За първи път се доказва, че не всички камъни са все още там.

За първи път такова подозрение е повдигнато през 1666 г. от Джон Обри, биограф и антиквар, който вижда пет „кухини в земята“ точно в кръговия бряг и ров, които заобикалят сегашните камъни от разстояние. Той смята, че вдлъбнатините са се образували от премахването на мегалити, което предполага, че някога е имало външен каменен кръг с диаметър 85 м, който сега напълно липсва. Разкопките в този район през 20-те години на миналия век разкриват идеален кръг от 56 ями (ако се приеме, че разстоянието между тях е равномерно, през неразкопаните зони), които сега са известни като Дупките на Обри. По-близо до съществуващите камъни са открити още два неочаквани кръга от ями. По онова време се стига до заключението, че в нито една от тях не е имало мегалити, въпреки че напоследък някои археолози смятат, че дупките на Обри всъщност са всичко, което е останало от обширен каменен кръг.

Реставрацията и разкопките се подновяват през 50-те и 60-те години на ХХ век, когато са открити още заровени дупки, този път сред сегашните стоящи камъни. Ямите в два близко разположени полукръга много вероятно са съдържали малки мегалити, а други ями показват, че тези камъни са били свалени и пренаредени - с добавянето на още камъни - в концентричен овал и кръг. По-късно тези два елемента са били коригирани, за да се образува сегашното разположение на кръг и отворена подкова, от която са изчезнали много камъни.

През 1979 г. моите собствени разкопки откриха яма до камъка на петата. На дъното кредата е била натрошена от тежестта на голям камък, който би допълнил сегашния мегалит. Това беше напълно неочаквана находка за един млад археолог - направена на ръба на пътя, докато хората се събираха за прословутия тогава поп фестивал в Стоунхендж - която повлия на начина, по който мисля за обекта оттогава насам: никога не приемам нищо за даденост. Заедно с камъка на петата липсващият камък щеше да създаде двойка от двете страни на мястото на слънцестоенето - за да рамкира изгряващото в средата на лятото слънце, гледайки на североизток.

По това време вече е ясно, че Стоунхендж има сложна история, продължаваща до хиляда години. Археолозите са знаели, че много камъни липсват. Въпросът колко са те, оставаше открит. По-ранното разположение на камъните не беше добре разбрано, а някои археолози предполагаха, че самият каменен кръг никога не е бил завършен. В югозападната му страна имало само един стоящ мегалит и изглежда нямало достатъчно паднали парчета, за да се завърши кръгът.

Сюжетът се заплита през 2009 г., когато при разкопки на няколко минути пеша е открит неизвестен дотогава каменен кръг. Около 25 ями биха могли да съдържат мегалити с размерите на малките в Стоунхендж. Всяка разкопана яма е била празна.

На този етап е полезно да знаем повече за това, което нарекох големи и малки камъни. Те са съставени от различни видове скали, което се е отразило на това какво е изчезнало и какво е останало. Големите камъни - тези, които боксират залязващото посред зима Слънце и създават известния силует на Стоунхендж - са образувани от сарсен, много твърд сравнително местен пясъчник. Малките камъни, наричани общо „сини камъни“, са смесица от по-меки скали, повечето от които са донесени на мястото от югозападен Уелс. Ако в дупките на Обри е имало мегалити, те са били достатъчно големи само за сините камъни - както и ямите в близкия липсващ кръг, чиито камъни вероятно са били пренесени в Стоунхендж.

В по-ранни векове се разказва за посетители, които отчупват парченца от камъните, за да ги запазят за спомен. Археолозите предполагат, че тези истории са преувеличени, но през 2012 г. лазерно изследване на мегалитите разкрива степента на увреждане. Едва ли някой камък е бил пощаден от чуковете - през XIX в. се говори, че в близкия град Еймсбъри може да се наемат такива. В един поразителен случай сарсенова преграда, паднала през 1797 г. и издигната отново през 1958 г., прилича на руло за колбаси в сравнение с остроъгълните си другари, които са останали високо недостъпни - поради степента на изсечената скала.

Между кръга и камъка с петата на земята лежи голям сарсен, известен като Камъкът на клането, чийто край е издълбан с дупки от чук и длето, сякаш някой е бил прекъснат по средата на кражбата на част. При разкопки през 20-те години на ХХ век до него е открита голяма яма. Дали камъкът, който някога е стоял там, е бил разбит и изнесен? Или пък е бил преместен преди хиляди години, за да стои на друго място на мястото?

Може би сарсеновият кръг сега е непълен от югозападната страна, защото и там камъните са били разбити през последните векове. Може би никога няма да узнаем съдбата им, но през 2013 г. след влажна пролет и ранно лято пазачите забелязаха следи в изсъхналата вече трева, които разкриваха ями за всички липсващи камъни. Изглежда, че първоначалните мегалити там са били по-тънки и по-неправилни, а оттам и по-лесни за разбиване - което предполага, че това е бил „гърбът“ на кръга.

Нито един сарсен, който някога е бил част от Стоунхендж, не е намерен извън монумента.

Със сините камъни ситуацията е различна. Прословутият камък, известен като камъкът от Болс Бароу, е предаден на музея в Солсбъри през 1934 г. от писателя Зигфрид Сасун, който го забелязал в градината си, след като се преместил в нов дом недалеч от Стоунхендж. Някога се е твърдяло, че това е доказателство, че ледник, а не неолитните хора, е донесъл всички сини камъни в равнината Солсбъри. Геологията никога не е подкрепяла това твърдение и сега археолозите са съгласни, че камъкът от Болс Бароу трябва да е бил пренесен от Стоунхендж в близкото минало.

Разкопките са показали, че много от сините камъни, които се чупят по-лесно от сарсените, са оцелели само като пънове и разпръснати отломки. Разкопките подсказват, че някои от тези повреди са настъпили през римската епоха, а може би дори през бронзовата епоха, не много векове след издигането на камъните. Една от теориите е, че се е смятало, че парчетата имат лечебна сила.

В един от случаите обаче знаем точно кой, кога и защо е взел някои отломки. Те разкриват едно от най-забележителните открития, правени някога за Стоунхендж.

В центъра на паметника се намира Олтарният камък.

Това е единственият син камък от пясъчник, за който първоначално се смята, че е с произход от Южен Уелс. Интензивните изследвания на британски геоложки екип обаче ги довеждат до предположението, че идва от Северна Англия или Шотландия. Те идентифицират две отломки от камъка в музеи - едната е отчупена за изследване през 1844 г., а другата е намерена при разкопки през 20-те години на ХХ век. Те изпратили проби от тези отломки на австралийски екип, който успял да използва най-съвременна технология, за да докаже през 2024 г., че Олтарният камък е дошъл от далечния североизток на Шотландия. Най-пътувалият мегалит в Стоунхендж най-накрая е проследен до своя източник, след като малки парченца от него са обиколили света и са се върнали обратно. І БГНЕС

Майк Питс, Би Би Си.