Американската армия, в сътрудничество с полицията на Панама, започна нова серия от военни учения, насочени към защитата на стратегическия Панамски канал. Действията се провеждат на фона на нарастващо напрежение, свързано с китайското влияние в региона.

Ученията бяха открити с пристигането на три американски военни хеликоптера в Панама – два UH-60 Black Hawk и един CH-47 Chinook – които кацнаха на летището Панама-Пасифик, разположено на мястото на бившата американска база „Хауърд“.

Майкъл Паласиос, заместник-комисар на Националната аеро-морска служба на Панама (SENAN), обясни, че маневрите имат за цел да подготвят панамските сили, както и регионални партньори, за справяне с всякакви потенциални заплахи срещу сигурността и отбраната на канала.

Подобни съвместни учения бяха провеждани и преди месец, въз основа на двустранно споразумение, което позволява на САЩ да използват панамски военновъздушни и военноморски бази за обучение — без да създават постоянни американски бази на територията на страната. Това споразумение предизвика обществено недоволство и протести в Централноамериканската държава.

Маневрите се провеждат и на фона на все по-остри изказвания от президента на САЩ Доналд Тръмп, който отправи предупреждения, че може да „възстанови контрола“ върху канала, твърдейки, че Китай оказва прекалено голямо влияние върху търговския маршрут.

През април Тръмп настоя за свободен достъп на американски търговски и военни кораби през междуокеанския канал, като заяви, че „каналът нямаше да съществува без Съединените щати“.

Панамският президент Хосе Раул Мулино отговори, че таксите за преминаване през канала се регулират от Панамската канална администрация, независим орган, който управлява този ключов търговски път.

Американското военно присъствие в Панама продължава да бъде чувствителна тема, напомняйки за периода, в който САЩ поддържаха мрежа от военни бази в страната — до окончателното предаване на канала на Панама в последния ден на 1999 г.

От SENAN съобщиха, че настоящите учения ще продължат до петък и ще се провеждат при пълно зачитане на националния суверенитет. Паласиос допълни, че тези съвместни военни действия се провеждат вече 23 поредни години. | БГНЕС