Вероятно сте чували за зловещите черни котки, хаотичните оранжеви котки и елегантните двуцветни котки. Ако сте истински любител на котките, може би знаете и по-малко известни цветови варианти като калърпойнт и таби. Но официално има нов цвят котка: salmiak или „солено женско биле“.

Красивият черен, бял и сив нюанс, кръстен на популярна закуска във Финландия, където този цвят на козината е станал известен, се дължи на косъм, който започва черен в близост до корена, но става все по-бял към върха. Този тип козина е забелязана за първи път през 2007 г., а през 2019 г. е представен на група експерти по котки, водена от фелинния генетик Хайди Андерсън.

Оттогава групата се опитва да разбере какво точно причинява появата на този цвят и наскоро най-накрая успя да разбере. Статия за откритието е публикувана в списанието Animal Genetics.

Когато започнете да се занимавате с цветовете на котките – или по-скоро с изразяването на генетичните характеристики като цяло – започвате с очевидното и продължавате оттам. Естествено, изследователите започнали с предположението, че този нов вариант е просто забавен начин за проява на гена, който прави козината бяла.

Технически погледнато, котките са само в два цвята – черно и оранжево. Всеки друг цвят е или комбинация от тези два цвята, или избледняла версия на един от тези цветове (което се дължи на гена за разреждане), или и двете. Така че, когато експертите започнали да виждат котки с цвят „сол и пипер“, естественото предположение било, че това е интересно ново проявление на гена за разреждане. Добавете малко повече бяло от обичайното към стандартната черна котка и ще получите солено женско биле.

Но след като проучили всички известни генетични вариации, които контролират изразяването на този ген в цвета на козината, екипът не открил нищо. Затова предприели следващата стъпка – секвениране на целия геном на две от тези специални котки и проучване на цялата бъркотия от генетични данни, за да открият какво причинява появата на новата козина.

Оказало се, че отговорът се крие в това, което липсва. „Липсваше огромна част от последователността надолу по веригата от гена KIT“, каза Андерсън пред New Scientist, позовавайки се на ген, за който е известно, че влияе на белите шарки в козината на животните. А на тези котки просто им липсваше част от ДНК точно в тази област.

След като тествали 181 котки, за да са сигурни в наблюденията си, учените успели да потвърдят, че липсващата последователност всъщност е отговорна за цвета на козината salmiak. Мутацията се оказала рецесивна – котката проявява този цвят само ако наследи мутацията и от двамата родители, което обяснява защо този цвят не е често срещан.

Сега, след като загадката е разкрита, екипът с удоволствие се наслаждава на красивите котки заедно с останалата част от света. „Тези цветове на козината предизвикват много възхищение от години. Наистина е вълнуващо, че сега имаме генетично обяснение за това“, каза Андерсън пред New Scientist.

Но учените не спират дотук. Според публикация в блога на Андерсън, разгадаването на тази загадка „обогатява нашето разбиране за генетиката на цвета на козината на котките“ и може да бъде „ценно за развъждането, като потенциално допринася за запазването на тази характеристика при нашите котешки приятели“. | БГНЕС