Една от планетите в системата TRAPPIST-1, само на 40 светлинни години от Земята, може да разполага с атмосфера, способна да поддържа живот, съобщи Сайънс Алърт. Последните наблюдения с космическия телескоп JWST показват признаци на газова обвивка около земеподобната TRAPPIST-1e, която би могла да позволи наличие на течна вода на повърхността.

Откритието е предварително и изисква допълнителни изследвания, но е най-близкото, до което астрономите са стигали в търсенето на „втора Земя“. „TRAPPIST-1e остава една от най-привлекателните планети в обитаемата зона, а тези нови резултати ни доближават до разбирането какъв тип свят представлява,“ коментира астрономката Сара Сийгър от Масачузетския технологичен институт (MIT), съавтор на едно от двете изследвания.

Астрономите използват Земята като шаблон при търсенето на обитаеми светове извън Слънчевата система, като ключов критерий е възможността за течна вода – жизнено необходима за биохимични процеси. Планетата трябва да е на подходящо разстояние от своята звезда, където водата не замръзва и не се изпарява.

TRAPPIST-1 е червено джудже с седем скалисти екзопланети, няколко от които се намират в обитаемата зона на звездата. Въпреки това, активността на червените джуджета – силни слънчеви изригвания – може да е унищожила атмосфери на планетите в системата. TRAPPIST-1d няма следи от атмосфера, но TRAPPIST-1e е разположена по-удобно на по-голямо разстояние от звездата.

Екипът на астронома Нестор Еспиноза от Space Telescope Science Institute и Натали Ален от Johns Hopkins University наблюдава звездната светлина при преминаването на TRAPPIST-1e пред лицето на звездата, за да открие промени, показващи наличието и състава на атмосферата. Втори екип, воден от астрофизичката Ана Глидън от MIT, интерпретира резултатите.

Анализът показва две възможности: планетата или е „гола скала“, или има т.нар. вторична атмосфера, богата на молекулярен азот, с малки количества въглероден диоксид и метан. Ако това бъде потвърдено, TRAPPIST-1e може да се окаже най-подобната на Земята открита досега екзопланета.

„Все още сме в ранните етапи на научното откриване с Webb. Изумително е да измерваме детайлите на светлината около планети с размери като Земята, на 40 светлинни години, и да разберем какво би могло да бъде там, и дали животът е възможен,“ казва Глидън.

Учени очакват нови наблюдения с JWST, които ще потвърдят или опровергаят наличието на атмосферата, а това ще бъде ключова стъпка към разгадаването на обитаемостта на TRAPPIST-1e. |БГНЕС