НАСА изстреля спешна мисия за спасяването на космическата обсерватория „Нийл Герелс Суифт“, която е застрашена от навлизане в земната атмосфера и изгаряне още тази година, съобщава уебсайтът “TheVerge”.

Обсерваторията беше изведена в космоса през 2004 г., но поредица от силни слънчеви бури през последните години са понижили орбитата ѝ. В момента „Суифт“ се намира на височина около 360 километра над Земята.

За да предотврати загубата на апарата, НАСА възложи спасителната операция на компанията „Каталист Спейс Текнолоджис“. Нейният космически апарат Link беше изстрелян в петък с мисията да достигне до „Суифт“, който не разполага със собствена двигателна система, и да повиши орбитата му с приблизително 240 километра, връщайки го близо до първоначалната му височина.

Операцията представлява сериозно техническо предизвикателство, тъй като Link използва космически апарат с три роботизирани рамена, който трябва да прихване и придвижи обсерваторията към по-висока орбита. Допълнително усложнение е и краткият срок за подготовка на мисията. НАСА е настояла проектът да бъде реализиран по ускорена процедура, тъй като след октомври „Суифт“ би се намирал на твърде ниска орбита, за да бъде спасен.

Само за девет месеца и срещу инвестиция от около 30 милиона долара спасителната мисия беше подготвена, за да бъде запазена обсерваторията на стойност близо 500 милиона долара.

Основната задача на обсерваторията „Нийл Герелс Суифт“ е изследването на гама-лъчевите избухвания – едни от най-мощните експлозивни явления във Вселената, чието изучаване играе ключова роля за разбирането на ранните етапи от нейното формиране и развитие. | БГНЕС