В началото на този век възходът на Китай като „фабриката на света“ нанесе тежък удар върху мебелната индустрия в американския щат Северна Каролина. Явлението, известно като „китайския шок“, остави без работа хиляди американци.

Днес обаче именно китайската столица на мебелното производство – град Фошан – води битка за собственото си оцеляване, се казва в анализ на „Уолстрийт джърнъл“.

След новите мита, наложени от администрацията на Доналд Тръмп миналата година, китайският износ на мебели и свързани продукти е намалял с 6,8% през 2025 г. Икономиката на Фошан, индустриален център в сърцето на делтата на Перлената река в Южен Китай, е нараснала едва с 0,2% през миналата година заради свиването на производството. За сравнение, общият икономически растеж на Китай е бил 5%, показват официални данни.

Мебелите и другите евтини стоки с нисък марж на печалба се оказват по-лесни за изнасяне от Китай в сравнение с високотехнологичните продукти. Производството им трудно се автоматизира, а разходите за труд са по-ниски в страни от Югоизточна Азия. В същото време Пекин насочва приоритетите си към изкуствения интелект, полупроводниците и роботиката.

Докато Китай все повече доминира във високите технологии, секторите с ниска добавена стойност, които дълго време движеха икономическия възход на страната, постепенно губят значение. В индустриалните градове по крайбрежието, където се произвеждат играчки, обувки и евтини стоки, много работници мигранти, прибрали се по родните си места за Лунната нова година през февруари, вече не са се върнали на работа, защото са били съкратени или работата е станала оскъдна.

Подобно на фабриките в Хикъри, Северна Каролина, след „китайския шок“, производителите във Фошан сега се опитват да преминат към по-висок клас продукти, залагайки на луксозни мебели и индивидуален дизайн.

„Трябва да се издигнем на по-високо ниво“, казва Кен Хуо, износител на мебели от Фошан.

В продължение на години фабриките в града разчитаха на постоянни огромни поръчки от американски търговски гиганти като „Уолмарт“ и „Хоум Дипо“. След като Доналд Тръмп наложи мита върху китайските стоки по време на първия си мандат, американските компании започнаха да купуват все по-малко мебели от Китай и да се насочват към страни като Виетнам и Мексико.

Около 2021 г. сривът на китайския имотен пазар удари и вътрешното търсене на мебели. След завръщането на Тръмп в Белия дом миналата година САЩ въведоха нови мита върху всички китайски стоки, които за кратко надхвърлиха 100%. В момента определени мебели от Китай се облагат с 25% мито.

Някои собственици на фабрики във Фошан преместиха производството си в Югоизточна Азия, за да избегнат митата. Други търсят нови пазари, с които да компенсират изгубените продажби в САЩ.

Кен Хуо е преживял всички тези промени. Роденият във Фошан предприемач продава мебели и стоки за дома на чуждестранни клиенти от 1990 г. Първоначално работи за фабрики, а по-късно създава собствен бизнес. Владее свободно английски и консултира местни производители за стратегии за износ, както и посредничи за продажби чрез платформи като „Уейфеър“ и „Амазон“.

Последната година е била особено тежка. Скоростта и мащабът на митата, наложени от Тръмп, изненадали Хуо и останалите в бранша. Почти за една нощ продажбите му в САЩ, които формират около половината от приходите му, спаднали с около 15%.

За да намали разходите, той се преместил в по-малък офис в един от най-големите мебелни изложбени центрове във Фошан – „Изихоум“. Успял да компенсира загубите чрез клиенти от други региони и така запазил приходите си стабилни.

Много китайски производители обаче трудно се адаптират. Износът на мебели и свързани продукти от Китай за САЩ е спаднал с 18% миналата година и продължава да намалява. Около офиса на Хуо „Изихоум“ прилича на призрачен град, с множество празни офиси и магазини на осемте етажа на комплекса.

Проблемите продължават да се трупат. Войната с Иран удря търсенето от Близкия изток, който доскоро беше бързо растящ пазар за китайските мебели. Конфликтът заплашва и глобалната икономика, което може да ограничи поръчките от целия свят.

В индустриален парк в друга част на Фошан фабриката за легла „Джулей“, която работи от 26 години, също се опитва да се приспособи към новата реалност. „Уолмарт“ дълго време е бил един от основните ѝ клиенти, но след митата от първия мандат на Тръмп компанията прехвърлила поръчките си към Югоизточна Азия.

Миналата година Тръмп увеличи митата върху стоманата и алуминия до 50%, включително за продукти, произведени от тези материали, каквито са рамките за легла на „Джулей“. Това окончателно унищожило останалите продажби на компанията в САЩ. Миналия месец митото беше променено на 25% за готови продукти, съдържащи тези метали.

За да привлекат нови клиенти, от „Джулей“ започнаха да предлагат по-технологични модели легла, включително такива с електронно регулиране. Миналата година компанията закупила нова автоматизирана машина за рязане, за да повиши производителността.

Засега фабриката е избегнала масови съкращения сред над 100-те си работници, повечето от които са на възраст между 40 и 50 години и работят там от десетилетия.

„Собственикът е доста състрадателен“, казва търговският представител Никол Лук.

През миналата година „Джулей“ успяла да намери нови клиенти в Европа и Близкия изток, но войната с Иран създава сериозна несигурност за бъдещето. По думите на Лук на мебелното изложение в съседния Гуанджоу през март е имало значително по-малко потенциални купувачи от предишни години, вероятно заради конфликта.

„Цялата картина се променя много бързо. Изключително трудно е да се предвиди какво предстои“, казва тя.

Традиционно много фабрики във Фошан разчитаха на поръчки от търговци на дребно, които после продаваха мебелите на крайните потребители. Сега все повече производители се опитват да достигнат директно до клиентите, за да контролират по-голяма част от продажбите.

Компанията „Сиаоуедър“, производител на градински мебели, е създала студио над производствените халета, където снима свои оригинални продукти за реклама в социалните мрежи.

„Никой не знае какво ни очаква. Може би скоро изобщо няма да работим във фабрики, а китайските производства ще се изнесат другаде. Вероятно ще се фокусираме повече върху брандовете и дизайна“, казва директорът по продажбите Джо Танг, чийто баща основава фабриката преди две десетилетия.

Производителите се опитват и да навлязат в по-високия клас. Луксозният мебелен център „Лувър“ във Фошан е бил оживен от международни купувачи през последните седмици. В съседния, по-масов търговски комплекс „Сънлинк Фърничър Сити“, продавачите безцелно разглеждали телефоните си на фона на почти липсващи посетители.

Ветеранът в бранша Кен Хуо казва, че сега се концентрира върху директния маркетинг чрез социалните мрежи и върху проекти за мебели по индивидуален дизайн, които носят по-малки поръчки, но по-високи печалби.

Той е убеден, че Китай ще остане ключов център за мебелно производство, дори ако други държави увеличат пазарния си дял.

„Кой може да замени Китай?“, пита Хуо. | БГНЕС