Един жълт куфар ме привлича като фар. Той е подреден на тъмна рафт в задната част на аукционната къща Greasby's в Tooting, южен Лондон, и изглежда съвсем нов, с твърда външна част и колелца, които Ричард Стейси, редовен клиент на Greasby's, облечен в шорти, карирана риза и кремава шапка, ми казва да пробвам. Но това не е просто чанта: ципът е заключен и когато я вдигам, тя тежи. Този жълт куфар е пълен с изгубени вещи на непознат човек. И няма да разбера какво има вътре, освен ако не подам печеливша оферта.

Записвам номера на лота, 281, и офертата си от 70 лири на формуляр, заедно с четири други оферти – за по-голяма черна чанта, пълна до горе; практичен син куфар с компас в дръжката, който предполагам принадлежи на някой по-възрастен; малка чанта с колелца, подобна на Louis Vuitton; и елегантен ръчен багаж, който предполагам е на бизнесмен. Общо предлагам 250 лири за пет куфара – прекалено много – но Стейси е била в аукционната къща 10 пъти преди това и ми казва, че вероятно няма да спечеля, ако предложа по-малко от 40 лири за всеки.

На следващия ден адреналинът се втурва в тялото ми, докато обновявам имейлите си, за да видя какво съм спечелила. Получих четири от петте куфара за 100 лири, включително жълтия, синия и черния, както и куфара, изглеждащ като на Louis Vuitton.

Синът на Стейси нарича това, което току-що съм направила, „залагане на куфари“ и изглежда, че хората са се пристрастили към него. Изгубеният багаж редовно привлича милиони гледания в социалните медии от хора, които искат да надникнат в живота на непознати. Наскоро, например, Беки Чорлтън, 27-годишна от Чешир в северозападна Англия, плати 80 лири за син куфар от Хийтроу, който разопакова в TikTok видео, което има над 15,1 милиона гледания.

При първия си опит Стейси плати 60 лири за куфар Samsonite, който според него е принадлежал на „американка на около 50 години“. Дрехите вътре бяха всички размер 6, къси и безупречно изгладени. Тя изглеждаше като „професионална дама, която обичаше да ходи на ресторант и да пътува с приятелите си“, казва той. „Мисля, че вероятно е била на круиз за около седмица, защото имаше седем чифта обувки.“ Имаше няколко чифта ниски токчета и някои сандали Gucci, които Стейси продаде в eBay за цената на куфара.

Стейси, физиотерапевт и баща на пет деца от Кингстън, в югозападната част на Лондон, обича да си мисли, че жената е имала достатъчно пари, за да не се притеснява прекалено много за връщането на чантата си. „Би било хубаво да я проследя и да върна тези неща, но не можах“, казва той. Физиотерапевтът задържа куфара, който според него струва около 250 лири, тъй като е в добро състояние, а печалбата от продажбата на съдържанието му отиде във фонд, който е създал, за да помогне за университетските такси на дъщеря си. Останалите вещи дари на благотворителен магазин. За Чевел Джейкъбс, която срещам в Greasby's през април, докато разглежда твърд, лъскав, черен куфар, търговете са както социална дейност с приятели, така и възможност да се направи изгодна сделка. От първия си търг миналата година тя е пътувала няколко пъти от източен Лондон, за да купи куфари за почивките си. Но е купила и шампанско и лаптопи – често тези вещи са били конфискувани от полицията при акции. Джейкъбс работи за линията Elizabeth, която изпраща изгубените вещи в Greasby's, но е разбрала за авиокомпаниите, които продават изгубения си багаж там, от TikTok.  

Няколко месеца преди да се срещнем, тя беше платила 20 лири за бежов куфар с тъмнокафяв цип, който „изглеждаше доста елегантен“. Отворила го и намерила чанта Louis Vuitton, няколко хубави дрехи „за някой, който е с около 12 см по-нисък“ и няколко чифта дизайнерски обувки, които дала на приятелката на брат си, която носи номер 3. Съдържанието било бонус за Джейкъбс, която се нуждаела от нов куфар за почивка: „Той е с две трети по-евтин от куфар, който бих купила от друго място“, казва тя.

Когато багажът се изгуби, първо се регистрира в база данни, която информира багажните оператори, че чантата не е стигнала до самолета. След това се проследява и пренасочва. Ако етикетите са паднали, операторите го отварят, за да видят дали вътре има име и телефонен номер или дали има отличителни съдържания. Почти 92% от куфарите се връщат на собствениците си, но ако куфарът не бъде потърсен в рамките на три месеца, той се изпраща на трета страна.

Стейси харесва случайността на търговете, където наскоро спечели куфар, съдържащ хиджаби и женски футболни екипи, които според него са от арабска страна. Но той харесва и ниския риск на търговете. Всеки път си определя бюджет от 120 лири и казва, че тъй като процесът е скрит, „няма да се впуснеш в наддаване с никого. Това е просто леко развлечение“.

При международните полети вероятността за загуба на багаж е пет пъти по-голяма, отколкото при вътрешните полети, като 46% от загубите се случват, когато пътникът преминава през второ летище. Други фактори, които оказват влияние, са: грешки при издаването на билети, проблеми с етикетирането, объркване на багажа, проблеми със сигурността, летищни операции, митници, метеорологични смущения, отменени полети и ограничения за теглото. В Обединеното кралство повече от 28% от пътниците са имали проблеми с багажа си през последните пет години.

„След пандемията в света на багажа настъпи голям хаос“, казва Никол Хог, директор портфолио „Багаж“ в SITA, ИТ компания, която обслужва въздушния транспорт. През 2022 г. в световен мащаб около 26 милиона броя багаж са били неправилно обработени, което е почти осем чанти на всеки 1000; преди пандемията те са били шест на всеки 1000. „Това беше добър урок за индустрията.“ Операторите, които бяха съкратени при затварянето на летищата, не се върнаха на своите изискващи работни места. „Това е трудно. Хората максимално пълнят багажа си до 32 кг“. С по-малко персонал и неопитни новопостъпили служители, които сортират багажа, бързо стана ясно, че процесите не могат да се справят с наплива на пътувания след пандемията. „Те не бяха подготвени, когато хората се върнаха да летят. Мислеха, че ще има бавно възстановяване, но не беше така“.

Оттогава Хог наблюдава силен тласък към автоматизация, дигитализация и технологии за компютърно зрение в обработката на багаж. SITA въведе нов процес за автоматично пренасочване на багаж с помощта на изкуствен интелект, който предвижда следващия наличен маршрут за багажа без човешка намеса. „Натискът от страна на пътниците е голям. Те казват: „Мога да проследя доставката на пицата си. Мога да проследявам пратката си от Amazon. Защо не мога да проследявам багажа си?“ Някои авиокомпании са интегрирали новата функция на Apple за споделяне на местоположението на AirTag, което им позволява да връщат загубения багаж на собственика му по-бързо. Това помогна за намаляване на броя на неправилно обработените багажи от 7,6 на 6,9 на 1000 пътници през 2023 г.

В миналото авиокомпаниите изгаряха или изхвърляха загубения багаж. Но един мъж на име Дойл Оуенс намери по-устойчиво решение. През 1965 г. той основава Unclaimed Baggage, като събира изгубени вещи от основните автобусни линии в САЩ, Trailways и Greyhound, а по-късно и от авиокомпаниите, през 1973 г., за да ги препродава в своя магазин. Сега компанията се управлява от сина му Брайън и е спасила 3300 камиона с багаж от депониране на сметището.

Greasby's получава около 70-80 куфара на месец, което е много по-малко от 200-те куфара, които някога получаваха от летищата в Лондон, и малка част от 1,8 милиона чанти, които са били изгубени при въздушни пътувания по целия свят през миналата година, според SITA. Mulberry Auctions в Глазгоу организира две продажби на месец на непотърсените изгубени вещи от летищата. Bristol Commercial Valuers and Auctioneers също продава изгубен багаж. Много повече се продава на уебсайтове като Unclaimed Baggage, който все още е единственият търговец на изгубен багаж в САЩ.

„Ако тези чанти можеха да говорят, какви истории биха разказали“, казва Брайън Оуенс, който си спомня, че е обработвал една особено „стара, мръсна чанта“, в която имаше 40-каратов изумруд. „Това беше най-големият скъпоценен камък, който съм виждал“. В друг доста пътувал куфар Gucci той намери египетски артефакти, датиращи от 1500 г. пр.н.е.: всичко от скарабеи и погребални маски до мумифициран домашен сокол. „Никога не съм имал възможност да се занимавам с нещо толкова старо“, казва Брайън. Неговият екип се свърза с експерти от Christie’s в Ню Йорк, които продадоха предметите за тях.

Unclaimed Baggage наема около 400 служители, които само през тази година са прекарали 32 000 часа в сортиране на изгубени багажи, събрани от летища, гари, автогари, хотели и казина. През изминалата година те са намерили турска церемониална сватбена шапка, писмо, подписано от Елинор Рузвелт от 1944 г., бутилка уиски с консервирана гърмяща змия (нищо подобно на живата, която намериха преди няколко години) и няколко силиконови подложки за дупето. Имаше и комплект за избелване на зъби, стъклено око и цял лист с неразрязани банкноти от 2 долара. Най-често обаче намират бельо, обувки, тениски, блузи, дънки, рокли, слушалки и книги. През 2024 г. най-често намираната книга беше „It Ends With Us“ на Колин Хувър.

Чорлтън не е убедена, че куфара Delsey, който е купила от Undelivrd (която продава и мистериозни чанти, опаковани в черна пластмаса, които доставя до вашата врата), е бил наистина изгубен багаж на някого, тъй като вещите в него не изглеждаха да принадлежат на един и същи човек. „Имаше детски вещи, мъжки, дамски“, казва тя, а също и традиционни носии от цял свят. Но някои от зрителите ѝ не бяха съгласни. Те казаха, че когато отиват на почивка, често споделят вещите в куфарите си, така че ако един от тях се изгуби, все пак да имат дрехи на другото място. Така или иначе, си струвало да плати 80 лири, тъй като самият куфар е на стойност 220 лири, казва тя. „Хората обичат да гледат как другите правят изгодни покупки.“ От април 2024 г. насам тя е купила още два куфара и ги е отворила в TikTok. Първият беше прашен розов куфар, пълен с грим и дрехи, нови черни ботуши UGG с пайети, iPad, който беше заключен, и няколко чифта очила. Тя продаде или дари по-голямата част от нещата на местния благотворителен магазин, но запази някои от тях, включително нов комплект за маникюр и куфара, който използва за превозване на дрехите, които продава на пазари и борси за употребявани вещи.

Създателят на TikTok съдържание Карми Селито знаеше колко добре се представя този вид съдържание в социалните медии, когато разкъса пластмасовата опаковка около лилавия куфар от Хийтроу пред 1,2 милиона свои последователи в TikTok, но не осъзнаваше, че в крайна сметка ще успее да събере собственика с куфара му. Повечето хора, с които разговарях, споменаха колко е странно да ровиш в личните вещи на друг човек, но Селито се е почувствал особено „странно“, както сам казва, защото „дрехите не са били изпрани“. Отгоре имаше куфарче, което „изглеждаше като шега“. Под него имаше дизайнерски обувки, кутия на Cartier с касова бележка за пръстен на стойност 2400 евро и винтидж чанта Louis Vuitton, съдържаща портмоне с кредитна карта и женска лична карта.

„Проверих местоположението в Google и се оказа, че е на час и 40 минути път с кола от семейния ми дом, и на следващия ден взех приятелката си и отидохме до дома на жената, за да ѝ върнем куфара.“ Жената се беше преместила, но след като публикува видеото в интернет, най-добрата ѝ приятелка разпозна вещите. „Ако не бях публикувал това, жената нямаше да си ги върне“, казва Селито.

Днес броят на изгубените багажи е малка част от пътникопотока. Миналата година 5,2 милиарда души са пътували със самолет, надхвърляйки нивата отпреди пандемията за първи път от пет години насам, като се очаква броят им да се удвои до 2040 г. Делът на тези, които губят багажа си, е малък. Това обаче е слаба утеха за около милион души, чиито багажи не достигат до местоназначението си и чиито лични вещи могат да бъдат продадени на най-високата цена.

„Хората винаги ме питат на барбекюта: какво е най-важното нещо, което трябва да направя?“, казва Хог. „Тракърите са страхотни“, казва тя, но за да се уверите, че изгубените багажи ще бъдат върнати на собственика им, нейният съвет е: „Поставете името, номера и имейла си вътре в чантата, защото те винаги ще се опитат да я отворят, за да видят дали има някаква информация“. Черните куфари с твърди стени се използват от почти половината от пътуващите по света, така че те са най-лесни за изгубване. Уверете се, че багажът ви се откроява с ярък етикет или стикер. И изхвърлете старото си бельо, ако не искате целия свят да ги види. | БГНЕС

-------

Ема Ръсел, „Гардиън“