Скалистата планета LHS 1140b, разположена на около 40 светлинни години от Земята, може да притежава устойчива атмосфера, установиха учени. До този извод стига ново изследване, което определя LHS 1140b като една от най-перспективните цели в търсенето на потенциално обитаеми светове извън Слънчевата система, съобщава уебсайтът "Knowridge".

Планетата беше открита през 2016 г. от астронома Джейсън Дитман от Университета на Флорида. Тя обикаля около малка и сравнително хладна звезда в т.нар. обитаема зона, където при подходящи условия може да съществува течна вода. За разлика от нея, другата планета в системата – LHS 1140c, се намира извън тази зона.

Най-важното откритие в новото изследване е засичането на хелий, който се изпуска от LHS 1140b. Учените са очаквали този газ да е изчезнал в космоса преди милиарди години заради възрастта на планетата. Продължаващото му наличие обаче подсказва, че запасите му непрекъснато се възстановяват, което е възможен признак за съществуването на атмосфера.

По-ранни рентгенови наблюдения на звездата са позволили на изследователите да изчислят с каква скорост би трябвало да изтича хелият. Резултатите показват, че без постоянен източник днес той не би трябвало да бъде засичан, което подкрепя теорията, че планетата непрекъснато попълва запасите си.

Все още няма категорично доказателство, че LHS 1140b има стабилна атмосфера. Възможно е тя периодично да освобождава газове от вътрешността си или действително да притежава дълготрайна атмосфера, която бавно губи хелий, подобно на Земята.

През следващите четири до пет години космическите телескопи „Джеймс Уеб“ и „Хъбъл“ ще изследват LHS 1140b в търсене на водни пари и въглероден диоксид. Откриването на тези газове би предоставило силни доказателства, че планетата е запазила атмосферата си и би я превърнало в един от най-обещаващите близки светове за изучаване на условията, необходими за възникването и поддържането на живот. | БГНЕС