Учени са открили първата атмосфера около скалиста планета, подобна на Земята, която се намира в обитаемата зона на далечна звезда.

Според изследователите откритието е най-убедителното досега доказателство, че извън Слънчевата система може да съществуват светове с условия, подобни на тези на Земята.

Газът, открит в атмосферата, е хелий – елемент, който сам по себе си не може да поддържа живот, но е възможно да присъстват и други газове.

Водещият автор на изследването д-р Колин Черубим от Харвардския университет определи откритието като „изключително важно“.

„Това е първият случай, в който някой открива атмосфера на скалиста планета в обитаемата зона на друга звезда“, заяви той, цитиран от Би Би Си.

Планетата, наречена LHS 1140 b, се намира на 48 светлинни години от Земята и обикаля около червена звезда, която е много по-малка и по-студена от нашето Слънце.

Досега са открити над 6000 свята, обикалящи около далечни звезди. Новото откритие обаче е значимо, защото ни приближава до една от най-големите цели на науката – откриването на живот на друга планета.

Изследователите, които публикуваха резултатите си в списание Science, са категорични – те все още не са постигнали това, поне не засега. Но за да може една планета да поддържа живот, тя трябва да има вода, а за това трябва да се намира на подходящо разстояние от своята звезда – не прекалено близо, защото ще бъде твърде горещо, и не прекалено далеч, защото ще бъде твърде студено – а някъде по средата, където ще бъде „точно както трябва“.

Планетарните учени наричат това „зона на Златокоска“ – по името на героинята от приказката, която търсела точно подходящата температура на кашата си.

Стотици планети са открити в подобни обитаеми зони около своите звезди, но само няколко десетки от тях са малки и скалисти – подобни на Земята – което е още един фактор, увеличаващ вероятността да могат да поддържат живот. Но за нито една от тях не е установено, че има атмосфера. Досега.

Единственият газ, който учените са установили в атмосферата на LHS 1140 b, е хелий, вероятно намиращ се във високите слоеве на атмосферата. Сам по себе си той не би могъл да поддържа живот.

Възможно е обаче в по-ниските слоеве да има други газове, които са по-благоприятни за живот. Д-р Дейвид Шарбоньо, също от Харвардския университет, каза, че най-важното е откриването на атмосфера около подобна на Земята планета извън Слънчевата система.

„Хората обикновено се интересуват от големите въпроси: Сами ли сме? Има ли живот извън Земята или извън нашата Слънчева система? В този смисъл това изследване разкрива първата атмосфера, открита на скалиста планета в обитаемата зона на звезда извън нашата система“, обясни той.

LHS 1140b не е единственият свят, който е под лупа в търсенето на живот. K2-18b, планета по-малка от Нептун с вероятно богата на вода вътрешност, привлече внимание, след като учени откриха признаци на диметилсулфид – газ, свързван с морския живот на Земята.

Ново изследване, ръководено от НАСА през 2025 г., обаче установи, че сигналът е твърде слаб, за да бъде потвърден, и показа, че този газ може да се образува и без участието на биологични процеси.

Седемте скалисти планети от системата TRAPPIST-1 също остават сред най-интересните обекти за изследване. Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА изключи наличието на атмосфера, подобна на земната, около TRAPPIST-1d, докато данните за TRAPPIST-1e остават неясни. | БГНЕС