Раците-отшелници по целия свят, които използват черупките като броня за тялото си, все по-често се обръщат към пластмасовите отпадъци.

Заключението се основава на анализ на снимки, направени от любители на дивата природа и публикувани онлайн, съобщава Би Би Си.

Учените заявиха, че са "с разбито сърце", когато са видели до каква степен животните са се научили да се "обличат" в нашите боклуци.

Те заявиха, че две трети от видовете раци отшелници са заснети в "изкуствени черупки" - предмети, които хората изхвърлят.

Откритието е публикувано в списание Science of the Total Environment.

В проучването са използвани социалните медии и уебсайтовете за споделяне на снимки, както обяснява един от изследователите Марта Шулкин, градски еколог от Варшавския университет: "Започнахме да забелязваме нещо напълно необичайно. Вместо да бъдат украсени с красива черупка от охлюв, каквато сме свикнали да виждаме - те имаха червена пластмасова капачка от бутилка на гърба си или парче от електрическа крушка".

Заедно с колегите си от Варшавския университет Зузана Ягиело и Лукаш Дилевски тя открива общо 386 индивида, които използват изкуствени черупки - предимно пластмасови капачки.

"Според нашите изчисления десет от 16-те вида сухоземни раци отшелници в света използват този вид убежище и то е наблюдавано във всички тропически райони на Земята", обяснява професор Шулкин.

Все още не е ясно дали тези материали са вредни - или може би дори полезни - за малките, уязвими ракообразни.

"Когато за първи път видях тези снимки, почувствах, че това е сърцераздирателно", каза професор Шулкин в предаването Inside Science на BBC Radio 4. "В същото време мисля, че наистина трябва да разберем факта, че живеем в друга епоха и животните използват това, което им е най-достъпно".

Това екологично проучване, проведено в интернет, разкрива, че използването на изкуствени черупки е "глобално явление".

"Видяхме го при две трети от всички сухоземни видове раци отшелници", казва проф. Милър. "Това можехме да определим само с помощта на снимки, направени от туристи".

Изследователите казват, че откритията отварят нови въпроси за това как тези крайбрежни ракообразни взаимодействат с пластмасата и я използват. Освен да разберат дали тя им причинява някаква вреда, учените искат да установят как тя може да повлияе на тяхната еволюция.

Цялата тази група раци са се приспособили да търсят отпадъци и да използват изхвърлени черупки от охлюви, за да защитят крехките си тела. А когато тези черупки са в недостиг, раците се борят да ги заместят с нещо друго.

Това, което не знаем, е доколко елементът на новост може да им повлияе - и дали раците ще се борят за изкуствените пластмасови черупки", обяснява професор Шулкин.

Изследователката каза, че естествените черупки на охлювите намаляват, така че тя подозира, че за животните може да става все по-лесно да намерят изкуствена алтернатива. А по-леките пластмасови "черупки" може дори да помогнат на по-малките и по-слаби раци да оцелеят, защото са по-лесни за носене.

Със сигурност в морската среда има много пластмаса, от която животните могат да избират. Според неотдавнашно проучване, което се опитва да определи мащаба на замърсяването с пластмаса, в океаните вече плуват поне 171 трилиона парчета пластмаса.

Експертите предупреждават, че ако не се вземат мерки, до 2040 г. броят им може да се утрои./БГНЕС