Те вече са били там, където преди тях не е стъпвал човек, но най-опасната част от мисията „Артемида-2“ тепърва предстои — завръщането на Земята, се казва в материал на Би Би Си.

В петък в 20:00 часа източноамериканско време (или събота в 01:00 часа лондонско и 03:00 часа българско време) капсулата „Орион“ трябва да се приводни край бреговете на Калифорния, близо до Сан Диего.

Пилотът на мисията Виктор Глоувър споделя, че мисълта за навлизането в атмосферата го съпровожда още от момента, в който е утвърден за полета.

„Честно казано, мислех за навлизането в атмосферата още от 3 април 2023 г., когато бяхме одобрени за тази мисия. Все още не съм осмислил през какво преминахме… а полетът през атмосферата в огнено кълбо също е нещо грандиозно“, каза той.

Подготовка за завръщане

В последния ден в космоса екипажът се подготвя за връщането на Земята — изучава процедурите за навлизане в атмосферата и приводняване и облича компресионни костюми, които помагат да се предотврати замайване при адаптацията към земната гравитация.

Служебният модул и модулът с екипажа ще се отделят около 20 минути преди навлизането на „Орион“ в горните слоеве на атмосферата. Капсулата ще се ориентира така, че топлинният ѝ щит да поеме екстремното топлинно натоварване и да защити астронавтите.

Около 16,5 минути преди навлизането при необходимост ще бъде извършена последна корекция на траекторията, за да се осигури точният ъгъл на влизане.

Критичният ъгъл на навлизане

Навлизането в атмосферата трябва да се извърши под изключително прецизен ъгъл. Според д-р Крис Джеймс от Центъра за хиперзвукови изследвания на Университета на Куинсланд в Австралия допустимото отклонение е минимално — около плюс-минус един градус.

„Когато достигнат границата на навлизане, трябва да се уверят, че условията съвпадат с очакваните“, посочи той.

„Ако влязат под грешен ъгъл, корабът може да изгори в атмосферата. Ако преминат прекалено високо и получат подемна сила, може да ‘отскочат’ от атмосферата, затова траекторията трябва да бъде изчислена с изключителна точност.“

„Тук започва най-интересното“

Ръководителят на полета Рик Хенфлинг заяви, че навлизането започва на височина около 122 км над Земята.

„И точно тук започва най-интересното“, каза той.

При навлизането топлинният щит ще бъде подложен на температура около 2700 °C — стойност, която е приблизително наполовина на температурата на повърхността на Слънцето.

При първата безпилотна мисия от програмата „Артемида“ щитът е бил повреден при кацането, но инженерите твърдят, че проблемът е решен чрез корекция на ъгъла на навлизане.

От момента на навлизането до приводняването в Тихия океан ще изминат едва около 13 минути.

Около 24 секунди след навлизането капсулата ще загуби връзка със Земята за приблизително шест минути. Причината е образуването на плазма, която възниква, когато нагретият въздух отделя електрони и блокира радиосигналите.

След този период „Орион“ ще бъде на около 46 км от земната повърхност и ще продължава бързото си спускане.

Спиране през атмосферата и огромни натоварвания

Капсулата ще се движи със скорост над 40 000 км/ч. Първоначалното забавяне ще се дължи на самата атмосфера, която ще действа като спирачка.

„Орион“ не е аеродинамичен апарат и, по думите на Хенфлинг, „буквално се удря в атмосферата като тухла“, като постепенно забавя движението си чрез триенето на въздуха.

Астронавтите ще изпитат силни вибрации и натоварвания, но траекторията е изчислена така, че те да останат в допустимите граници за човешкото тяло.

Финалният етап: парашути

След преминаването през най-плътните слоеве на атмосферата започва последният етап — разгръщането на парашутите.

На височина около 6,7 км се отварят два спирачни парашута, които намаляват скоростта до около 322 км/ч.

След това, на около 1,8 км, се отварят основните парашути, които осигуряват плавно приводняване в Тихия океан със скорост около 32 км/ч.

Приводняване и спасяване

До капсулата край Калифорния ще бъде изпратен спасителен екип.

Капсулата може да се приземи във вертикално положение, обърната или странично. При нужда се активират надуваеми стабилизиращи елементи, които я изправят.

Заместник-ръководителят на програмата „Орион“ Деби Корт посочи, че екипажът ще бъде евакуиран до около два часа след приводняването и ще бъде транспортиран до медицински модул.

По оценките ѝ астронавтите ще се върнат на сушата във военноморската база в Сан Диего до 24 часа след кацането.

След това мисията им ще приключи и те за първи път от дълго време ще стъпят отново на твърда земя.

Този екип ще се присъедини към изключително малка група — само 24 астронавти в историята са обиколили Луната.

„Това ще бъде най-бързото навлизане в земната атмосфера, извършвано от човек през последните 50 години“, каза Хенфлинг.

Той добави, че макар процесът да е внимателно контролиран, истинско спокойствие ще настъпи едва когато екипажът се завърне благополучно на Земята. | БГНЕС