Подобно на хората, дивите животни стават все по-уязвими, тъй като климатичните промени водят до по-дълги и по-интензивни горещи вълни. Те нарушават храненето и размножаването, а в крайни случаи могат да бъдат смъртоносни.

Влиянието на горещите вълни върху хората е добре документирано, но екологичните последици от тях получават по-малко внимание.

Проучване, публикувано през март в списание Nature Ecology and Evolution, установи, че три четвърти от изследваните сухоземни и морски видове са били „негативно засегнати“ по време на голямата гореща вълна в западната част на Северна Америка през 2021 г.

Горещите вълни могат да бъдат „жестоки“ за дивата природа, заяви Грегоар Лоа, орнитолог в Националния природонаучен музей в Париж, който преживява втората си гореща вълна за годината.

Животните имат по-малко възможности да се адаптират при внезапни горещи вълни, отколкото при постепенно затопляне, каза той пред АФП.

Птици

Птиците са особено уязвими към жегата. Телесната им температура е между 39 и 42 градуса и се повишава още повече при полет или търсене на храна.

Те нямат и потни жлези, което затруднява отделянето на топлина при рязко покачване на температурите.

Вместо това се охлаждат чрез изпарение през дихателните пътища. Това изисква много вода и увеличава риска от топлинен стрес и обезводняване.

Младите птици, които все още са в гнездото и не могат да летят през летните жеги, са особено уязвими.

„Малките, задушаващи се от жегата, понякога падат от гнездото, докато търсят въздух“, заяви Лигата за защита на птиците, френска природозащитна организация.

Най-застрашени са птиците, които гнездят под стрехи, като бързолети и лястовици, добави организацията.

Бозайници

Гръбначните животни регулират телесната си температура чрез задъхване или потене, но този процес „води до по-голяма загуба на вода, колкото по-малко е животното“, каза Лоа.

Ан-Лор Дюге от програмата на Лигата за защита на птиците за бедстващи животни заяви, че рискът от хипертермия или обезводняване е особено голям при таралежите и някои дребни гризачи.

По време на горещи вълни са регистрирани масови измирания на прилепи, след като животните се дезориентират и обезводняват.

През януари 2026 г. хиляди летящи лисици загинаха по време на гореща вълна в Югоизточна Австралия.

Големите бозайници също не са пощадени. При видове, приспособени към студа, като мечки, бизони, северни елени и лосове, гъстата козина се превръща в пречка при покачване на температурите.

Дори една седмица с дневни температури от 27 градуса значително увеличава риска от заболяване или смърт при коалите, сочи проучване на 20-годишни наблюдения, публикувано през май в Biology Letters.

Други видове, като лисиците, могат да получат изгаряния по лапите при контакт с нагорещени повърхности като асфалт или пясък.

Безгръбначни

Повечето безгръбначни са ектотермни, което означава, че телесната им температура зависи до голяма степен от околната среда.

Лоа заяви, че последиците могат да бъдат „тежки“, когато бъде надхвърлена границата на топлинната им поносимост.

Това е особено сериозно, защото движението им често е ограничено, а понякога изобщо липсва. През 2021 г., по време на обширна гореща вълна в северната част на Тихия океан, загинаха над един милиард миди, ракообразни и морски звезди.

Риби

При рибите високите температури намаляват наличния кислород във водата, като едновременно увеличават физиологичните им нужди. Това може да доведе до топлинен стрес, болести, нарушения в размножаването и в някои случаи до масова смърт.

По време на горещата вълна в Европа през август 2018 г. един тон мъртва риба беше открит в река Рейн в три швейцарски кантона.

Земноводни и влечуги

Жабите, краставите жаби и тритоните, които силно зависят от влагата, страдат по време на горещи вълни, особено ако водните им местообитания пресъхнат заради суша.

Пропускливата им кожа ги прави много податливи на обезводняване. По време на горещи вълни те губят вода по-лесно и рискуват да изсъхнат, ако влажните условия, необходими за оцеляването им, изчезнат.

Размножаването им също може да бъде сериозно засегнато, особено когато местата за хвърляне на хайвер пресъхнат преждевременно.

Влечуги като гущери и змии също не са защитени от жегата.

Те не регулират телесната си температура вътрешно и затова трябва силно да ограничат активността си при горещо време. Това застрашава способността им да ловуват.

„Понякога като стратегия за адаптация те стават нощни животни. Проблемът е, че плячката и хранителните ресурси невинаги са активни по същото време“, каза Лоа. | БГНЕС, АФП