Пътуването на „Лунния снайперист“, роботизираният изследовател, който направи Япония едва петата страна, изпратила космически кораб безопасно на лунната повърхност, не върви според очакванията.

Въпреки че мисията - официално известна като Smart Lander за изследване на Луната, или SLIM - достигна дестинацията си миналата седмица, "аномалия", изпитана по време на спускане, доведе до кацане на апарата със слънчевите му панели, обърнати в грешната посока, принуждавайки го да работи на ограничен мощност на батерията, според Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA).

Сега, когато батерията на "Лунния снайперист" е изключена, за да поддържа функционалността на космическия кораб, служителите на JAXA са в режим на изчакване, надявайки се променящият се ъгъл на слънцето да възстанови захранването и да позволи мисията да бъде подновена. Ако спускаемият модул се включи отново, той може да изпълни целите си за събиране на безпрецедентна информация за регион, наречен "Море от нектар".

Космическият кораб се приземи близо до кратер, наречен Шиоли - японско женско име, който се намира на около 322 километра южно от Морето на спокойствието, регионът близо до лунния екватор, където с Аполо 11 за първи път кацнаха хора на Луната.

С диаметър около 268 метра това е малък кратер, но е близо до много по-голям, наречен Теофилус, който е с диаметър повече от 97 километра. Тази подробност го прави особено интересен за изследване.

„Когато четох за това преди около месец, бях изключително развълнуван да видя, че са избрали тази локация“, каза д-р Гордън Осински, професор по планетарна геология в Западния университет в Онтарио, който също е част от предстоящия Геологическият екип на лунната мисия Артемида III.

„Едно от страхотните неща при кратерите е, че те изкопават скали от дълбочината и по същество ни дават прозорец към това, което е под повърхността на планетарно тяло“, добави Осински. Той отбеляза, че Шиоли стои на земята, изхвърлен от по-големия кратер наблизо, който вероятно идва от дълбочина над 1,6 километра, което дава възможност на изследователите да изучават лунната скала без никакви сондажи.

„Мисля, че са избрали този конкретен кратер, защото е открит минералът оливин – и всеки път, когато споменете оливин, очите на хората светват, защото смятаме, че той вероятно произхожда от мантията на луната, от която никога преди не сме вземали проби на място“, каза още Осински.

Космическо изветряне

През ноември НАСА публикува снимки на Шиоли, направени от Lunar Reconnaissance Orbiter, космически кораб, който в момента обикаля около Луната и го картографира, за да помогне на бъдещи мисии. На черно-бялата снимка кратерът изглежда като петно светлина, съобщи Си Ен Ен.

„Луната няма атмосфера като Земята, така че не е защитена и е постоянно бомбардирана с микрометеорити и радиация, които увреждат повърхностните слоеве“, каза Сара Ръсел, професор по планетарни науки и старши изследовател в Природонаучния музей в Лондон.

Кратерът е с по-светъл цвят, защото радиацията и микрометеоритите все още не са имали достатъчно време да го потъмнят: „Когато се образува кратер, той изхвърля материал, който е бил затрупан и който може да е по-девствен, защото не е претърпял тези щети, което наричаме космическо изветряне. Така получаваме нов камък, за да го разгледаме и потенциално да научим повече за Луната“, посочи тя.

"Възможностите за изследване на тези редки скални проби правят Луната брилянтна геологична лаборатория", добави Ръсел.

„Каквото е преживяла Луната, Земята също е преживяла. Наблюдението на кратери може да ни каже нещо за собствената история ни на Земята, защото скалите се образуват там без нито един от усложняващите фактори, които имаме на Земята, като вода, живот и вятър. Това е красив експеримент в небето“, каза тя.

След като кацна в кратера, космическият кораб засне 257 изображения с ниска разделителна способност на заобикалящата го среда, а екипът на мисията по-късно даде прякори на някои от скалите в снимките. Ще бъдат направени още снимки, ако спускаемият апарат успее да си възвърне мощността.

Прецизна точност

Друга причина околностите на Шиоли да бъдат избрани като място за кацане на японската мисия SLIM е, че малкият му размер беше идеална тренировъчна площадка за прецизната точност на спускаемия модул. Оправдайки прякора си, „Лунният снайперист“ всъщност се приземи само на 55 метра от целта си, което JAXA определи като „значително постижение“.

„Те наистина използват технологията, за да покажат, че могат да кацат в много малки кръгове, което би било доста голяма стъпка напред за възможностите за кацане на различни планети“, обясни д-р Джон Пернет-Фишър, научен сътрудник по геохимия и космохимия в Университета на Манчестър в Обединеното кралство.

Традиционно лунните мисии са насочени към зони с ширина няколко километра за кацане: „Тово условие наистина ограничава местата къде можете да кацнете, защото трябва да сте сигурни, че в цялата зона всяка точка е безопасна“, подчерта той. „Нещата са много по-трудни, ако искате да кацнете в по-предизвикателен или пресечен терен, така че това наистина може да отвори вратите за възможността да кацнете в райони, които са топографски малко по-разнообразни и следователно може да ни каже нещо различно за луната и нейното образуване", заключи експертът. /БГНЕС