Когато президентът Доналд Тръмп за последен път беше в една стая с Владимир Путин, отношенията им – може би единствените в света, които бяха подложени на толкова задълбочен анализ – преживяваха възход. „Имахме много, много добри отношения. И с нетърпение очакваме срещата“, каза Тръмп преди началото на преговорите в Япония през 2019 г. „Благодарение на тези отношения ще се случи много положително“.

6 години по-късно между Русия и САЩ е останало малко положително. След като Тръмп напусна поста си, Путин вкара войски в Украйна. А откакто Тръмп се върна в Белия дом, Москва не показа и най-малкия признак, че е готова да отстъпи. Тръмп, който някога се надяваше, че ще може да използва отношенията си с Путин, за да сложи край на войната, вече е разочарован от своя бивш приятел, когото сега обвинява, че говори „глупости“ по телефона.

Това създава мрачен фон за срещата им на върха в Аляска – седмата лична среща и първата по време на новия президентски мандат на Тръмп. „Смятам, че сега той е убеден, че иска да постигне споразумение“, заяви Тръмп в ефира на „Фокс Радио“. „Мисля, че е готов. И скоро ще разберем – ще разбера това много бързо“.

Както и всички предишни срещи на Тръмп с Путин, разговорът на американската авиобаза на север от Анкъридж е обгърнат от несигурност: какво ще бъде казано, какви споразумения ще бъдат постигнати и как ще бъдат представени след това. Белият дом вече понижи очакванията, наричайки срещата „разузнавателна“, въпреки че Тръмп изразява оптимизъм относно напредъка. Москва, от своя страна, настоява, че ще бъдат обсъдени редица теми за нормализиране на отношенията.

В центъра на срещата са двама лидери с объркани отношения, които дълго изучаваха, често пазеха в тайна и докрай не разбираха дори най-близките съюзници на Тръмп, които се чудеха, когато той изведнъж повтори кремълските наративи.

За 8 години от първата им среща, която се състоя в кулоарите на форума на върха на Г-20 в Германия, отношенията между лидерите преминаха през възходи и падения. Тръмп възхваляваше Путин и възприемаше неговите възгледи, но също така рязко отменяше срещи и казваше на други лидери, че Путин се е променил в лоша посока. „Налице е реалистична корекция и понижаване на очакванията“, каза Джон Хербст, бивш посланик на САЩ в Украйна. „Дори Тръмп сега справедливо посочва, че на Путин вероятно не може да му се има доверие“.

Единственото, което остава непроменено, е призракът на изборите от 2016 г., в които, според американското разузнаване, Русия се е намесила и е помогнала на Тръмп. Тези заключения – и опитите на Конгреса да привлече виновните към отговорност – години наред са влияели на възгледите на Тръмп за Русия и Путин. Той изразяваше известна солидарност с руския лидер заради това, което наричат „руската афера“. Това лято той дори заплаши с наказателно преследване служители от администрацията на Обама, включително самия бивш президент, за разследването на този случай. „Това напрегна отношенията и беше опасно за нашата страна“, заяви Тръмп, говорейки за този случай. „Защото не можех да работя нормално с Русия“.

Сянката на изборите витаеше над всички предишни срещи на Тръмп с Путин, включително първата в Хамбург през 2017 г. Тези преговори продължиха повече от 2 часа и се проведоха с участието само на държавния секретар Рекс Тилърсън. След това Тръмп взе записите от преводача, за да не бъде разкрито съдържанието на разговора. А на вечерята на лидерите на Г-20 той отново разговаря с Путин в продължение на цял час – без други американски официални лица, в присъствието само на преводача на Кремъл.

Впоследствие те се срещнаха още няколко пъти, включително на срещата на върха във виетнамския Дананг. Тогава Тръмп заяви, че Путин отново е отрекъл намеса в изборите – и той му е повярвал: „Когато той говори, аз наистина вярвам в искреността му“.

Когато през 2018 г. Путин беше преизбран, Тръмп го поздрави, игнорирайки предупреждението на екипа си за национална сигурност „Не поздравявайте“ поради съмнения в честността на изборите.

Изолацията на Путин на световната сцена

72-годишният руски лидер успя да запази властта си при пет смени на президентите на САЩ. Отдавна отминаха времената на разходките из Москва с Бил Клинтън и посещенията в ранчото на Джордж Буш-младши, където той възторжено казваше: „Успях да почувствам душата му“.

Но през последното десетилетие руският лидер се оказа в изолация заради конфликта с Украйна, присъединяването на Крим през 2014 г., сваления полски самолет, нападението с използване на нервнопаралитично вещество във Великобритания и други престъпления.

Опитът за „презареждане“ на отношенията с Обама (с голям червен бутон) се провали и Русия беше изключена от Г-8.

Преди изборите през 2016 г. Тръмп заяви в телевизионно интервю, че е бил с Путин „в една конюшня“, но доказателства за това така и не се появиха.

След като стана президент, Тръмп даде на Путин шанс да се завърне на световната сцена чрез срещата на върха в Хелзинки през 2018 г. Но тази среща само засили „руския фактор“, който тегнеше над Трамп до края на мандата му и по време на единствената среща на Путин с Байдън през 2021 г. Осем месеца по-късно Русия започна войната в Украйна, която продължава и до днес.

Именно срещата в Хелзинки, където Тръмп разговаря насаме с Путин, породи съмнения в способността му да се противопостави на авторитарния лидер. Тръмп се сблъска с гнева на двете партии и осъждането на целия свят за това, че повярва на Путин, а не на данните на американското разузнаване за намеса в изборите. „Всички си спомняме онази тревожна пресконференция, на която Тръмп сякаш постави думите на Путин над анализа на собствените си разузнавателни служби“, каза пенсионираният адмирал Джеймс Ставридис. „Надявам се това да не се повтори.“

Тогава Тръмп рядко признаваше грешките си, но след завръщането си в Белия дом заяви, че „осъзнава необходимостта от обяснения“ на думите си в Хелзинки. След седем години, след многократни опити да запази приятелски тон, той стана много по-скептичен по отношение на сделката за Украйна. Преломът настъпи през май, когато предложи да се проведе среща с Путин и Зеленски в Турция. „Нищо няма да се случи, докато не се срещнем с Путин“, каза той.

Когато срещата не се състоя, а Русия засили бомбардировките над Украйна, Тръмп охладня към Путин и понижи очакванията от обещанието си да сложи край на конфликта. „Не съм доволен от Путин“, заяви той миналия месец. — Той ни подхвърля куп различни глупости, честно казано. Той винаги е много учтив, но всичко е напразно“. І БГНЕС