Икономическата тревожност в Съединените щати се изкачва нагоре по социалната стълбица.

Ново допитване на „Уолстрийт джърнъл“ показва, че дори хората, които се определят като част от най-богатите обществени слоеве, изпитват сериозни опасения относно настоящото си финансово положение, перспективите за следващите години и шансовете на своите деца за по-добър живот.

Над 40% от американците, които се определят като представители на висшата или горната средна класа, смятат, че не са заделили достатъчно средства за комфортно пенсиониране. Едва около 40% заявяват, че финансовата им сигурност е на нивото, което са очаквали на този етап от живота си. Близо трима от всеки петима посочват високите цени на горивата като сериозен източник на напрежение.

Представителите на най-заможните слоеве все по-малко вярват, че икономиката, от която самите те са се възползвали, ще осигури същите възможности на следващото поколение. Около 86% от хората, които се определят като част от висшата или горната средна класа, не са уверени, че животът на децата им ще бъде по-добър от техния собствен. През 2019 г. този дял е бил 64%, което показва ниво на песимизъм, сравнимо с това на по-малко привилегированите групи.

Още по-показателно е, че 65% от най-заможните американци смятат, че политическата и икономическата система в страната е „нагласена срещу хора като мен“. Това е забележителна позиция за най-привилегированите обществени групи и значително увеличение спрямо 29% през 2017 г., които са смятали системата за несправедлива.

Множество проучвания показват, че икономическият оптимизъм, дълго считан за една от основните американски черти, постепенно е отстъпил място на широко разпространено чувство на несигурност. Новото изследване на „Уолстрийт джърнъл“ се опитва да разбере по-задълбочено тази тревожност, като разглежда финансовия натиск през призмата на икономическата класа. В него 2000 американци са попитани към коя социална група се причисляват – висша класа, горна средна класа, средна класа, работническа класа или нисша класа – както и как оценяват икономическия си живот.

Общата картина е мрачна.

„Това, което виждаме в това проучване, са американци под обсада“, казва Джон Анцалоне, социолог от Демократическата партия, участвал в провеждането му.

Макар представителите на средната и работническата класа да изпитват най-силен икономически натиск, песимизмът сред по-богатите слоеве прави особено впечатление, защото се е задълбочил въпреки благоприятните за тях икономически условия. Близо две трети от хората, които се определят като част от висшата или горната средна класа, живеят в домакинства с годишен доход от поне 150 000 долара, като една четвърт от тях разполагат с над 250 000 долара годишно.

„Те също изпитват напрежение“, казва републиканският социолог Адам Гелър. „Не е на същото ниво като при хората от работническата или средната класа, но е напълно реално.“

Натискът върху средната класа

Проблемите на средната класа поставят под съмнение традиционната представа, че достигането до този социален статус автоматично носи финансова сигурност.

Когато участниците в проучването са попитани какъв доход според тях определя принадлежността към средната класа, отговорите най-често варират между 65 000 и 135 000 долара годишен доход на домакинство. Онези, които се самоопределят като част от средната класа, посочват като основни характеристики добрата заплата или средния доход, притежаването на активи като собствен дом и възможността да покриват основните си нужди.

Същевременно мнозина от тях признават, че редица елементи на финансово спокойния живот остават недостижими. Сред най-често споменаваните източници на стрес са спестяванията за пенсия, разходите за здравно осигуряване, жилищните и хранителните разходи, както и животът без дългове.

Сред хората, които се определят като представители на средната класа, едва около всеки пети смята, че тя е зона на комфорт, докато приблизително същият дял я възприема като зона на напрежение. Около половината посочват, че тя е едновременно и двете.

Само около една четвърт от анкетираните от средната класа казват, че печелят достатъчно, за да спестяват за цели извън извънредните разходи, че са осигурили комфортно пенсиониране и че са постигнали очакваното ниво на финансова сигурност. Почти същият дял признава, че има задължения по кредитни карти, които не успява да изплаща изцяло всеки месец.

Вярата, че четиригодишното висше образование е сигурен път към финансов успех, също отслабва. Една трета от представителите на средната класа смятат, че дипломата си заслужава вложените средства, докато 56% са на обратното мнение.

Много от участниците в проучването посочват, че днес принадлежат към по-висока икономическа класа от тази, в която са израснали. Този резултат контрастира с липсата на увереност, че следващото поколение ще има по-добри перспективи.

Близо половината от хората, които се определят като средна класа, казват, че са израснали в по-нисък социален слой. Сред представителите на горната средна класа повече от три четвърти са били част от по-ниска икономическа група в детството си, което подсказва значителна социална мобилност. За разлика от тях американците, които се определят като работническа класа, по-често заявяват, че положението им е било по-добро, когато са били млади.

Няма единно определение за това какъв доход попада в категорията „средна класа“, но според Бюрото за преброяване на населението през 2024 г. средните 20% от американците са имали доходи на домакинство между приблизително 65 100 и 105 500 долара. За средните 60% от населението диапазонът е бил между около 34 500 и 175 700 долара.

Разминаването между икономика и настроения

Песимизмът по отношение на икономиката през последните години озадачава много икономисти, тъй като изглежда несъразмерен спрямо традиционните показатели като заетостта и потребителските разходи, които останаха стабилни след пандемията от COVID-19.

Фондовите пазари продължават да достигат рекордни стойности, а пазарът на труда остава силен. Американската икономика се представя по-добре от тази на много други индустриализирани държави, включително европейските.

В същото време растящите цени на горивата са заличили повече от година ръст на заплатите. Сред служителите в офисите нараства тревогата, че изкуственият интелект може да ги измести от работните им места. Инфлацията е значително по-ниска в сравнение с пандемичните години, но остава над целта на Федералния резерв от 2%.

Потребителите също започват да показват признаци на затруднения. Според Федералния резерв на Ню Йорк делът на просрочените с поне 90 дни задължения по кредитни карти е достигнал най-високото си равнище от 15 години насам.

Проучването показва, че най-заможните слоеве се ползват с привилегии, които са значително по-рядко срещани сред останалите групи. Притежаването на валиден паспорт, ежегодните ваканции и пътуванията със самолет са много по-характерни за висшата и горната средна класа, отколкото за представителите на средната и работническата класа.

Хората от двете най-богати групи по-често са семейни, имат деца и живеят в домакинства с два дохода. Те също така по-често притежават акции и собствено жилище.

В същото време изследването показва, че независимо от социалното си положение американците споделят сходни възгледи за посоката, в която се движи страната.

Във всички социални групи около една четвърт от анкетираните смятат, че Съединените щати вървят в правилната посока, докато близо 70% са убедени, че страната се движи в грешна посока.

Делът на хората, които очакват личното им финансово положение да се подобри през следващата година, е около 30% във всички групи. Единствено представителите на работническата класа по-често прогнозират влошаване на собственото си състояние.

Проучването на „Уолстрийт джърнъл“ е проведено сред 2000 пълнолетни американци между 7 и 18 май. Статистическата грешка е плюс или минус 2,2 процентни пункта. | БГНЕС