Срещата на върха на НАТО, която се проведе преди две седмици в Хага, оправда ниските очаквания, които съюзниците възлагаха на нея. На фона на опасенията, че президентът на САЩ Доналд Тръмп ще провали нормалния дневен ред, лидерите на НАТО значително съкратиха програмата, като извадиха от аджендата тежки дискусии по въпроси като подкрепата за Украйна, отношенията на НАТО с Русия и руските хибридни атаки в Европа. Но срещата на върха приключи с историческо споразумение на повечето съюзници, като Испания беше забележително изключение, за увеличаване на разходите за отбрана на членовете до 5% от БВП през следващите 10 години, като 3,5% ще бъдат предназначени за основни военни разходи, а 1,5%- за укрепване на гражданската инфраструктура и цялостна устойчивост. Обещанието за повече разходи за отбрана, в допълнение към подмазваческите похвали на генералния секретар на НАТО Марк Рюте към Тръмп по време на срещата на върха, улесниха Тръмп да се придържа до голяма степен към силно хореографирания сценарий на срещата на върха, запазвайки сплотеността на алианса непокътната. Тръмп дори изглеждаше, че си тръгва от Хага с новооткрита признателност към членовете на НАТО, като заяви пред репортери: "Тези хора наистина обичат своите страни. Това не е измама и ние сме тук, за да им помогнем".

Всяко чувство на облекчение сред съюзниците обаче може да е краткотрайно. Сравнително позитивните заглавия от срещата на върха засенчват бурята, която се разразява отвъд Атлантика. Администрацията на Тръмп предприема мащабен преглед на разположението на силите, който трябва да бъде публикуван в края на лятото или началото на есента и който може да промени из основи глобалния отпечатък на американската армия. Ако този процес доведе до значително и бързо намаляване на силите на САЩ в Европа - резултат, който служителите на администрацията публично предположиха, че е възможен - алиансът ще стане по-уязвим за по-нататъшна руска агресия.

Европа се активизира в голяма степен и бюджетите за отбрана се увеличават, но ще е необходимо време, за да се увеличи производството и да се осигурят способностите, които Съединените щати понастоящем предоставят на континента. САЩ може да сметнат за целесъобразно да направят някои корекции на силите в Европа, които да им позволят да засилят отбранителната си позиция в Азия, за да се противопоставят на нарастващите заплахи от страна на Китай. Но Вашингтон трябва внимателно да планира всяка подобна промяна, като остави американските сили на място достатъчно дълго, за да могат европейците да работят за запълване на предстоящите пропуски и да запазят надеждното си възпиращо средство срещу Русия. От решаващо значение е всяко съкращаване да бъде тясно координирано с военните власти на НАТО и съюзниците да се споразумеят предварително за покриване на загубените способности. В противен случай руският президент Владимир Путин ще се изкуши да се възползва от отслабения алианс.

САЩ планират да намалят ангажимента си към Европа

Политическите сигнали, свързани с прегледа на разположението на силите на Министерството на отбраната на САЩ, само засилиха опасенията на европейските съюзници, че предстои бързо съкращаване. В речта си на първата среща на министрите на отбраната на НАТО през февруари Пийт Хегсет подчерта мнението на администрацията на Тръмп, че Европа вече не може да бъде приоритет на САЩ. Американският министър на отбраната заяви, че предвид „стратегическите реалности“ европейските лидери на НАТО „трябва да поемат основната отговорност за отбраната на континента“. Тези коментари рязко контрастираха с посланието, което Хегсет отправи в Сингапур през май, когато подчерта ангажимента на САЩ към Индо-Тихоокеанския регион и го нарече „приоритетен театър“ на Съединените щати. Медийното отразяване на Временните национални стратегически насоки за отбрана до 2025 г. на Пентагона - издадени тази пролет като заместител на Националната отбранителна стратегия, която се очаква да бъде публикувана в края на тази година - подсказва, че министерството възнамерява да финансира военно укрепване в Индо-Тихоокеанския регион чрез пренасочване на ресурси от други места, включително Европа, и поемане на по-голям риск в тези райони. Дори Матю Уитакър, посланикът на САЩ в НАТО, заяви през май, че Вашингтон „няма да има повече търпение“, когато става въпрос за намаляване на американското присъствие в Европа.

Отношението на администрацията на Тръмп към Русия подхранва и опасенията на съюзниците от НАТО относно ангажимента на САЩ към Европа. Републиканецът не е склонен да определя Русия като заплаха, като вместо това нарича Путин „добър човек“ и ясно заявява целта си да нормализира отношенията на САЩ с Москва. Високопоставени американски служители също омаловажиха риска, който Путин представлява за Европа. Стив Уиткоф, специалният пратеник на Тръмп за Близкия изток, който също така наблюдава дипломацията с Москва, заяви в интервю за консервативния телевизионен водещ Тъкър Карлсън през март, че е „абсурдно“ да се мисли, че Русия ще „тръгне през Европа“ - аргумент, който има за цел да внуши, че европейските оценки на руската заплаха са преувеличени. Съюзниците от НАТО планираха да представят стратегия за Русия за одобрение на срещата на върха през юни, но я отложиха поради опасения, че няма да успеят да привлекат Тръмп на своя страна.

Дори ако Москва не тръгне на поход из Европа, тя ще представлява заплаха за НАТО. Руската армия, въпреки че не е лишена от недостатъци, вече не е неорганизираната сила, която беше преди малко повече от три години, когато започна пълномащабното си нахлуване в Украйна. От февруари 2022 г. насам Путин пригоди руската икономика и армия за продължителна конфронтация. Руските разходи за отбрана през 2025 г. възлизат на 7,7 % от БВП, което представлява увеличение с 12 % спрямо 2024 г. Отбранителната индустриална база на Москва работи с пълен капацитет. Както заяви Рюте в Чатъм Хаус през юни: „Фактите са ясно очертани, че Русия е в състояние в рамките на пет години да осъществи надеждна атака срещу територията на НАТО“. Многобройни европейски разузнавателни агенции стигнаха до подобни заключения. Вашингтон не може да си позволи бързо да намали присъствието си в Европа, точно когато Русия се подготвя за по-нататъшна агресия. 

За тези неща е необходимо време

От основаването на алианса през 1949 г. НАТО е прекалено зависима от САЩ по отношение на военния си капацитет. След края на Студената война, когато повечето европейски армии значително намалиха бюджетите си за отбрана, тази зависимост само се задълбочи. Съединените щати също намалиха разходите си за отбрана и намалиха силите си в Европа - от около 300 000 по време на Студената война до около 100 000 военнослужещи днес (включително 20 000 допълнителни сили, които Вашингтон разположи през 2022 г. след нахлуването на Русия в Украйна). Но въпреки това намаление на личния състав, американският капацитет остана ключов за позицията, плановете, командването и контрола и моделите на силите на НАТО. Днес армията на САЩ допълва силите на НАТО по границата на алианса с Русия в Прибалтика и Румъния и поддържа постоянни бази в Германия и Полша. Американската армия също така съхранява оборудване - армейски предварително позиционирани запаси - в Белгия, Германия, Италия, Нидерландия и Полша, за да оборудва армейските подкрепления, които пристигат по въздух. Военноморските сили на САЩ разполагат с шест разрушителя от клас „Иджис“, разположени в американската база в Рота, Испания, за да подкрепят противоракетната отбрана на НАТО и да поемат други морски задачи в европейски води, като например морски патрули в Балтийско море. Военновъздушните сили на САЩ разполагат с бойни и поддържащи ескадрили, разположени в съюзнически бази на територията на НАТО - от военновъздушната база Инджирлик в Турция до тези в Германия, Италия, Испания, Обединеното кралство и Азорските острови.

Ако военният капацитет на САЩ бъде премахнат от отбранителните планове на НАТО, Европа няма да може бързо да запълни възникналите пропуски, което ще създаде уязвимост, от която Путин ще се изкуши да се възползва. Например американските платформи за разузнаване, наблюдение и разузнаване са от съществено значение за информираността на НАТО за руската дейност. Тяхното изтегляне би направило алианса особено уязвим към руски хибридни атаки, като саботаж на подводни кабели, заглушаване или кибератаки. По-малкият брой на тези ресурси би ограничил и ранните предупреждения за предстоящи атаки и би възпрепятствал способността на НАТО да избира, приоритизира и ангажира руски цели в случай на конфликт. Персоналът, който обработва, анализира и обединява тази разузнавателна информация - много от него е американски - е твърде специализиран, за да бъде заменен бързо, и често е в недостиг.

Европа също така остава силно зависима от американските танкери за зареждане с гориво във въздуха, тежкотоварни самолети и други подобни „стратегически помощници“ за придвижване на силите през континента и снабдяване с разузнавателна информация за бойното поле. Въпреки напредъка на европейските съюзници в снабдяването с военно оборудване, необходимо за изпълнение на новите им отговорности в планирането на НАТО, те са постигнали по-малък напредък в развитието на тези конкретни способности в голям мащаб. Поради това НАТО ще се затрудни да придвижва бързо войски и оборудване в Европа в случай на криза, точно както стана след пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, когато някои съюзници разчитаха на САЩ да прехвърлят свои войски в Източна Европа, за да подсилят източния фланг. При намалено присъствие на САЩ критичният недостиг на противовъздушна и противоракетна отбрана също ще стане още по-остър, което ще направи съюзническите сили и държави, които са на разстояние на поразяване от руски ракети и дронове, особено уязвими.

Други важни способности - прецизни ракетни системи с голям обсег като HIMARS, запаси от прецизно управляеми боеприпаси и модерни безпилотни самолети - също могат да бъдат намалени от преждевременно изтегляне на САЩ. Едно от ключовите възпиращи средства на НАТО срещу Русия е надеждната му способност да насочва високостойностни обекти в страната. Загубата на запаси от ракети с далечен обсег на действие би подкопала значително това възпиране и би увеличила уязвимостта на Европа в случай на руско нападение. И тези пропуски в способностите не съществуват изолирано. САЩ предоставят на европейските армии по-голямата част от техните подразделения за поддръжка, включително медицински и логистичен персонал и голяма част от специалистите в областта на кибернетичната, космическата и електронната война. Дори и европейските държави да увеличават разходите си за отбрана, сроковете за поемане на функциите, които днес изпълняват Съединените щати, ще се проточат през следващото десетилетие.

Най-опасната игра

Кремъл вероятно ще види в бързото изтегляне на САЩ от Европа златна възможност. Москва отдавна се стреми да подкопае НАТО, като вижда в разпадането му решаваща стъпка към утвърждаване на позицията на Русия като глобална сила. Най-непосредствено Кремъл ще се възползва от всяко отстъпление на САЩ, за да засили тревогата на европейците, че Вашингтон ги изоставя. Когато Европа се почувства уязвима, Москва ще засили принудителните си тактики, за да сплаши европейските граждани и да окаже натиск върху техните правителства да бъдат по-сговорчиви към Москва.

Тъй като Русия забелязва пропуски в конвенционалните сили на НАТО, тя вероятно ще стане по-склонна да поема рискове, за да постигне целите си. Путин би предположил, че при по-слабо присъствие на САЩ в Европа Западът ще бъде принуден да предпочете деескалация, създавайки среда, която Кремъл би възприел като изключително либерална и проправяща пътя за все по-нагли действия. Освен това Русия отдавна гледа на европейците като на подчинени на Вашингтон, които не могат да функционират ефективно без американско ръководство. Ако САЩ продължат с бързото намаляване на силите, Москва може да прецени, че европейското единство ще се срине, което ще подхрани склонността на Путин да надценява способността на Русия да постигне целите си.

Най-непосредствено след това Путин ще се стреми към по-нататъшно разширяване на дейностите в сивата зона в Европа, като например рязане на кабели и други форми на саботаж. При наличието на по-малко американски разузнавателни средства, средства за наблюдение и разузнаване, европейските държави по-трудно биха могли да открият или припишат подобни действия, което би позволило на Москва да действа по-безнаказано. Освен хибридните атаки, Русия може да се изкуши да предприеме ограничени военни действия. Тъй като намаляването на американските активи в Европа би довело до по-бавно време за реакция на НАТО, Путин може да има по-голяма увереност, че Москва може успешно да завземе територия, например в балтийски държави или в Шпицберген, стратегически норвежки архипелаг в Арктика, и след това да използва принуда и ядрени заплахи, за да принуди НАТО да приеме резултата. При недостиг на противовъздушна и противоракетна отбрана и изтегляне на ракетите с голям обсег на действие за НАТО може да се окаже предизвикателство за организиране на незабавна и координирана отбрана.

Русия няма да изчезне, а укрепването на Европа ще отнеме време. Ако Съединените щати наистина планират да намалят разполагането на войските си в Европа, простото уведомяване на алианса, че такава промяна е в ход, ще бъде крайно недостатъчно, за да се гарантира постоянната способност на НАТО да защитава своите членове. За да се избегне драматичен удар върху отбраната на Алианса, съюзниците трябва да се снабдят днес с това, което ще им е необходимо, за да запълнят бързо пропуските утре. На военните власти на НАТО трябва да се даде време да преразгледат и актуализират бойните си планове, а отделните държави, които разполагат със средства за това, трябва да се ангажират с възпроизвеждането на специфични способности, които ще бъдат загубени при евентуално изтегляне на САЩ.

Оттеглянето в момент, когато Русия увеличава военния си капацитет и преди Европа да е готова да се защити, би окуражило Кремъл и би повишило риска от нова война - този път под ръководството на Тръмп. Най-добрият начин да се предотврати бъдеща война в Европа е да се уверим, че Москва никога няма да посмее да започне такава. А това ще изисква от Вашингтон и европейските му партньори да разработят внимателно и координирано предаване на ролите в защитата на континента. Съединените щати трябва да кажат на партньорите си къде точно ще се намират новите пропуски - много преди те да се появят. | БГНЕС

----------

Андреа Кендъл-Тейлър, Джим Таунсенд и Кейт Джонстън, Foreign Affairs