Микрофлуктуациите във времето между ударите на сърцето - известни като вариабилност на сърдечната честота - се оказват полезен показател за психичното здраве, нивата на стрес, спортния капацитет и дори процеса на стареене, показва нарастващ масив от научни изследвания. Показателят, проследяван от много съвременни умни часовници и носими устройства, отразява как нервната система преминава между стресовия режим „бий се или бягай" и релаксационния отговор „почивай и смилай". Високата средна вариабилност на сърдечната честота „показва, че системата ви може, когато е необходимо, бързо да промени сърдечната честота и кръвното налягане, за да съответства на средата или обстоятелствата", казва Денис Ларсон, постдокторант в Университета в Кил, Германия. Ниската вариабилност, от друга страна, предполага задържане в стресов режим - нещо, за което съвременният живот, изпълнен със задръствания и кратки срокове, създава благоприятни условия.

Няма единна идеална стойност за показателя, тъй като тя варира в зависимост от възрастта, пола, физическата форма и устройството за измерване. Една марка носими устройства посочва, че средният показател за активните ѝ потребители е 65 милисекунди за мъжете и 62 за жените, като вариацията според възрастта е огромна: средно 78 за 25-годишните срещу 44 за 55-годишните. Кардиолозите използват показателя заедно с други метрики, за да оценят работата на сърцето и да търсят предупредителни признаци за заболявания. Изследванията на Дийпак Бхат, директор на болница „Маунт Синай Фустър" в Ню Йорк, предполагат, че данните могат да помогнат за идентифициране на предсърдно мъждене. Някои спортисти използват показателя, за да следят възстановяването след интензивни тренировки - ако вариабилността остане ниска в продължение на дни след тренировка, тялото вероятно се нуждае от допълнителна почивка.

Връзката с психичното здраве е особено значима. Преглед на изследвания от 2023 г. установи, че при повечето проучвания вариабилността е по-ниска при хора с тревожност и депресия. Човек с клинична тревожност е „в непрекъснато състояние на стрес", казва Ларсон. „Там се наблюдава постоянно понижено ниво на вариабилност на сърдечната честота", сигнализиращо, че тялото е заседнало в режим „бий се или бягай". Хора с посттравматично стресово разстройство, деменция и шизофрения също често имат по-ниски от нормалните показатели. Преглед от 2025 г. установи, че когато пациенти с психиатрични диагнози получават лечение като психотерапия или транскраниална магнитна стимулация, вариабилността им впоследствие се подобрява. Тези заключения обаче трябва да се приемат с повишено внимание - много изследвания са малки, неповторени и използват различни методи на измерване. Хроничният стрес засилва възпалението, а тъй като вариабилността е показател за справянето на тялото със стреса, тя може да се използва за прогнозиране на риска от свързани със стареенето заболявания, твърди преглед от 2024 г.

Дихателните упражнения са може би най-достъпният начин за регулиране на показателя, тъй като сърцето естествено ускорява и забавя ритъма си в синхрон с вдишванията и издишванията. Тим Херцог, лицензиран клиничен психолог от Вирджиния и сертифициран практик по биофийдбек, препоръчва около 20 минути бавно, осъзнато дишане два пъти дневно - например вдишване за четири секунди и издишване за шест. Проучвания показват, че такива програми при хора с посттравматично стресово разстройство и депресия намаляват симптомите им, а предварителни данни сочат ползи и за съня, кръвното налягане и хроничната болка. Въпреки това не всички учени смятат, че показателят трябва да се регулира целенасочено. Ларсон го определя като „показател за наблюдение на основните условия", а не като нещо, което трябва да се лекува пряко. „Това е нещо като въпроса кое е по-напред - кокошката или яйцето", казва Бхат. „Самото подобрение на вариабилността на сърдечната честота ли е важното? Или това, което го е причинило?"

По отношение на проследяването Карин Стиър, доцент в Университета на Пюджет Саунд, предупреждава, че устройствата, поставяни около гърдите, са по-точни от тези на китката, и препоръчва показателят да се оценява с течение на времето, а не в конкретен момент. „Всяка сутрин измервайте показателя си, вижте как изглежда и след това помислете какво е предхождало това. Спах ли много добре? Изпих ли чаша-две вино предната вечер?" - препоръчва тя. С времето, когато добиете усещане за базовото си ниво и за това как вариабилността се променя в зависимост от здравето и поведението ви, можете да използвате тези данни, за да вземате решения и да проследявате напредъка си. Проследяването му, казва Херцог, „в крайна сметка наистина засилва субективното осъзнаване". Бхат обаче предупреждава, че има и по-важни показатели за следене - сърдечна честота, кръвно налягане, тегло, обиколка на талията и холестерол. „Всеки възрастен трябва да знае тези числа", казва той, „а повечето хора дори не ги знаят." |БГНЕС