Изследователи възстановиха най-старата известна карта на нощното небе – дълго смятана за загубена – като използваха рентгенови лъчи, за да разкрият звездния каталог, скрит под друг текст върху пергамент, съобщава уебсайтът „Science Alert“.

Картата се приписва на прочутия древногръцки астроном Хипарх, който е живял около 190–120 г. пр.н.е., много преди изобретяването на телескопа. Той е първият астроном в Западния свят, който се е опитал да състави такъв каталог и първият, определил движението на Слънцето и Луната. До момента единственото наследство от Хипарх са коментари върху две негови творби за звездни съзвездия, по които имал няколко забележки.

Сега изследователите имат шанс да разкрият значително по-пълен труд на Хипарх. Историята започва през 2022 г., когато подробен анализ на ръкопис от VI век, съхраняван в манастир, разкрива, че под него може да се крие древна звездна карта на астронома. В Средновековието пергаментът бил скъп, затова често се изтривал старият текст и се използвал повторно, както изглежда е станало и тук.

През 2022 г. учените успяват да свържат подлежащите астрономически текстове с прецесията на Земята (люлеене на оста), което съответства на времето, когато Хипарх е работил. Сега ръкописът, известен като Codex Climaci Rescriptus, се сканира с рентгенови лъчи в Националната ускорителна лаборатория SLAC, за да се види колко от текста може да бъде възстановен.

„Целта е да възстановим колкото се може повече от тези координати. Това ще ни помогне да отговорим на големите въпроси за раждането на науката – защо започват да правят наука преди повече от 2 000 години и как бързо стават толкова добри. Координатите, които откриваме, са невероятно точни за работа с невъоръжено око.“, обяснява историкът Виктор Жисемберг.

Използваната машина е синхротрон – вид ускорител на частици, който генерира рентгенови лъчи чрез ускоряване на електрони почти до скоростта на светлината. Тези лъчи могат да различават химичните елементи в материала, без да унищожават крехкия пергамент. Докато монасите са писали със желязно мастило, текстът под него съдържа калциеви следи, което позволява на учените да го разкрият.

Вече са възстановени няколко описания на звезди, включително препратка към съзвездието Водолей. С надеждата за по-нататъшно сканиране, експертите се надяват да разкрият колкото се може повече детайли.

Ръкописът, вероятно открит първоначално в манастира „Света Екатерина“ в Египет – най-старият непрекъснато обитаем християнски манастир в света – е транспортиран внимателно от Музея на Библията във Вашингтон за анализа. Страниците са поставени в специални рамки, в контролирана влажност, пренасяни ръчно, а светлината в стаята за сканиране е строго регулирана, за да се предотврати избледняване на мастилото.

В момента се сканират 11 страници от около 200, разпръснати по света, което изисква допълнителна координация за пълното възстановяване на картата.

„Постепенно се появяват ред след ред от древногръцкия текст на астрономическия ръкопис. Възможността да се реконструира първата карта на нощното небе е изключително постижение за науката.“, казва Жисемберг. | БГНЕС