Отстранената председателка на Ben & Jerry’s обвини компанията, която притежава марката, че я е заплашила с публична кампания за очерняне.

Анурадха Митал, която в продължение на седем години беше председател на независимия борд на Ben & Jerry’s, заяви пред Би Би Си, че Magnum я е заплашила да публикува „клеветнически твърдения“ срещу нея, ако тя не се оттегли от поста си.

Случаят е част от все по-ожесточаващ се спор между базирания във Върмонт производител на сладолед и неговия собственик относно независимостта на борда и свободата му да следва социалните си мисии.

От Magnum заявиха, че според тях Митал „вече не отговаря на критериите, за да бъде член на борда“, след разследване, което компанията е възложила на външни консултанти. В изявление от 15 декември Magnum очерта промени в начина на функциониране на борда, включително въвеждането на деветгодишен лимит за мандата на неговите членове.

Освен Митал, която каза, че е получила писмо, в което ѝ е било съобщено, че е отстранена от борда, още двама членове ще бъдат принудени да напуснат в резултат на тези промени.

Компанията също така заяви, че одит на фондацията Ben & Jerry’s – благотворителна организация – е „идентифицирал редица съществени недостатъци във финансовия контрол, управлението и други политики за съответствие, включително конфликти на интереси“.

Митал заяви, че е налице ескалация на напрежението между борда на Ben & Jerry’s и неговия собственик по отношение на независимостта на марката, социалната ѝ мисия и нейната почтеност.

„Вече няколко години ние се противопоставяме на тяхната намеса, включително на опитите им да ни заглушат и да ни попречат да се изказваме в защита на човешките права и на мира“, каза тя.

Марката, която е известна и със закачливите каламбури в имената на своите вкусове, беше собственост на Unilever до по-рано този месец, когато гигантът в производството на потребителски стоки отдели подразделението си за сладолед и създаде компанията Magnum Ice Cream Company.

Ben & Jerry’s беше продадена на Unilever през 2000 г. при сделка, която ѝ позволи да запази независим борд и правото самостоятелно да взема решения относно своята социална мисия.

Това често беше източник на напрежение по време на собствеността на Unilever.

През 2021 г. Ben & Jerry’s отказа да продава свои продукти в територии, окупирани от Израел, което доведе до това израелското подразделение да бъде продадено от Unilever на местен лицензополучател. През октомври Бен Коен заяви, че компанията е била възпрепятствана да пусне сладолед, изразяващ „солидарност с Палестина“.

Този конфликт вече е наследен от Magnum и кулминира в тазседмичния сблъсък и отстраняването на Митал.

„През октомври тази година ръководители на Unilever–Magnum ме заплашиха с клеветнически твърдения в предстоящия им проспект, ако не подам оставка“, каза Митал.

„В същото време ми предложиха видна роля в неправителствена организация, финансирана от Unilever с многомилионен бюджет, ако се подчиня“, добави тя.

Митал заяви, че е отказала това „неподходящо“ предложение.

В момента Magnum е най-големият производител на сладолед в света, като в портфолиото му влизат марки като Cornetto, Wall’s и Carte D’Or.

Митал, основателка на Oakland Institute – мозъчен тръст в Калифорния, фокусиран върху човешките права и развитието – определи подхода на Magnum като „публична кампания за очерняне“ и заяви, че обвиненията са неоснователни.

Един от първоначалните основатели на компанията, Джери Грийнфийлд, напусна фирмата през септември, като заяви, че смята, че социалната ѝ мисия е била потискана. Другият основател, Бен Коен, също отправи критики към Magnum, заявявайки, че компанията „не е годна“ да притежава Ben & Jerry’s.

В изявление говорител на Magnum заяви, че предприетите стъпки са насочени към укрепване на корпоративното управление и към „потвърждаване на отговорностите на борда на Ben & Jerry’s“.

„Тези действия имат за цел да съхранят и засилят историческата социална мисия на марката и да защитят нейната съществена почтеност“, добави говорителят.

Когато Ben & Jerry’s е създадена през 1978 г., тя се отличава с продажбата на вкусове като Cherry Garcia, наречен на китариста от рок групата Grateful Dead, Bohemian Raspberry – заигравка с песен на Queen, както и вече спрения от производство Vermonty Python. | БГНЕС