Поредният сезон в английската Висша лига обещава изключително интригуващ заключителен месец. След 33 изиграни мача нищо не разделя Манчестър Сити и Арсенал – по 70 точки и +37 голова разлика за двата тима. „Гражданите“ са на върха заради трите си попадения повече от „топчиите“ до тук – 66 на 63, но интригата е налице, а битката тепърва започва.

Какви са изходните позиции на двата кандидата за титлата и защо Арсенал започна да издиша в последния месец? Разглеждаме в следващите редове:

Моментната форма и колко повратен ще е периодът от финала за Купата на Лигата до 38-ия кръг?

В един момент хегемонът в последните десетина години в Англия – Манчестър Сити, изоставаше с девет точки от Арсенал, макар и с мач по-малко. „Гражданите“ бяха разклатени – последователни равенства с Нотингам Форест и Уест Хем, борещи се за своето оцеляване, нараниха шансовете на Пеп Гуардиола и компания за пета титла в последните шест сезона. „Небесносините“ отпаднаха рано-рано и от борбата в Шампионска лига след две загуби от Реал Мадрид.

От своя страна Арсенал на Микел Артета победи коравите Брайтън и Евертън без да блести, демонстрирайки характер и готовност за слагане на край на 22-годишната суша без шампионска титла. И тогава дойде 22 март – финалът за Купата на Лигата, където Ман Сити надигра лондончани с 2:0 и пося първото по-сериозно семе на съмнението, че тимът на Артета отново ще остане с празни ръце, подобно на последните няколко сезона, в които неизменно бе в битката за титлата, но без резултат в края.

Поглеждайки към последните пет мача на двата отбора в Англия, статистиката сочи следното – по три поредни победи в тях, но Сити има две равенства, а „артилеристите“ – две последователни поражения. Те бяха инкасирани от Борнемут с 1:2 на „Емиратс“ и от големия съперник за триумф в Премиършип – Манчестър Сити, също с 1:2, на „Етихад“.

Опитът и психологията са на страната на Гуардиола и компания

Именно в тази победа с 2:1 на собствен терен, Манчестър Сити показа, че опитът в такива битки и психологическата устойчивост на тима под напрежение са ненадминати. Точно тези качества на Сити им помогнаха на няколко пъти да сломят Ливърпул на Юрген Клоп, както и самия Арсенал. Опитът бе ключов за победите на „гражданите“ над тима от Северен Лондон както във финала за Карабао Къп, така и в сблъсъка за първенство. Важно е да се отбележи, че Арсенал показа в този мач на „Етихад“ защо води толкова дълго време в класирането и е основен претендент за титлата, но силната игра едва ли утешава Артета и компания, които в крайна сметка загубиха.

Не бива да се подценява и фактът, че дълго продължилият на четири фронта Арсенал вече е в борбата „само“ за Висшата лига и Шампионска лига, където стигна полуфинал. Ман Сити от своя страна се бори за домашен требъл, след като се класира за последните четири във ФА Къп. Но нервите определено застигнаха неопитните „артилеристи“ и сега от тях се чака отговор на хвърлената от Сити ръкавица.

Последните пет двубоя – кой е с по-трудна програма?

Висшата лига неведнъж е доказвала през годините, а и конкретно през този сезон, че понятието „труден мач“, не съществува. Справка – равенството 2:2 на Арсенал при гостуването на вече изпадналия Уулвърхемптън, както и ремито на Сити с Форест. Но все пак, разглеждайки програмата на манчестърци и лондончани, можем да откроим няколко неща.

На пръв поглед, Гуардиола и компания имат по-тежки съперници до края. Още в началото на май десеткратните шампиони гостуват на Евертън, а след това им предстои домакинство на Брентфорд. Следва визита на намиращия се в страхотна форма Борнемут, както и домакинства на Кристъл Палас и Астън Вила. Изключвайки Палас до известна степен, останалите четири тима все още се борят и мечтаят за място в зона Европа.

Арсенал е с по-лека програма, но предвид състоянието на отбора и огромното напрежение от натиска на Сити, наглед приемливи двубои могат да се окажат много сложни. Вече го видяхме при домакинството на Борнемут, който си тръгна с трите точки от „Емиратс“. Арсенал приема последователно Нюкасъл и Фулъм, преди да гостува на Уест Хем, а след това са и мачовете с изпадналия Бърнли на „Емиратс“ и с Палас на „Селхърст Парк“. Три лондонски дербита за момчетата на Артета, като най-сложен от мачовете изглежда този с Уест Хем на „Лондон Стейдиъм“. „Чуковете“ се възродиха и ще се борят със зъби и нокти за спасението си, като вече взеха точка от Сити.

Как се върнаха Сити и защо Арсенал не играе така, както през есента?

Тези два въпроса изискват много анализи, но накратко Сити е обратно в играта, защото знае как да превключи на друга предавка и се зарежда от напрежението точно в края на сезона. Питайте Ливърпул и Клоп, че и Арсенал и Артета.

След победата над „артилеристите“ във финала за Купата на Лигата, Сити разпиля Ливърпул с 4:0 във ФА Къп, а след това изнесе лекция на Челси след почивката за 3:0 във Висшата лига. Единственият допуснат гол в последните пет мача на отбора във всички турнири беше след грешка на вратаря Джанлуиджи Донарума в дербито с Арсенал, която в крайна сметка не се оказа фатална. Но Гуардиола се върна в битката за титлата и заради две много важни покупки през зимата – Антоан Семеньо и Марк Гехи.

И двамата дойдоха от клубове във Висшата лига – съответно Борнемут и Кристъл Палас, като единият помогна в атака, а другият стабилизира играта в защита с лидерските си качества. Сити за пореден път, поне за момента, реши проблемите си с трансфери. И никой не може да им се сърди или да ги обвинява, след като в крайна сметка това дава резултат и прави отбора фаворит за титлата в очите на много хора. Да не забравяме и за силната форма на Нико О'Райли, стартирайки от дубъла му във финала за Купата на Лигата.

От своя страна Арсенал не е това, което представляваше през есента, когато малко или много доминираше, поради няколко фактора. Цял сезон „артилеристите“ имат проблеми с контузии и въпреки че направиха силно трансферно лято през 2025, правейки отбора си най-широк, в края на кампанията тимът не може да разчита пълноценно на ключови футболисти като Букайо Сака, Юриен Тимбер и дълготрайно контузения Микел Мерино. Последният няма шанс да се върне до края на сезона, а с това товарът върху плещите на по-рядко ротираните Деклан Райс и Мартин Субименди не спира да се увеличава.

Сака отново не е на линия в най-важните дни и седмици от сезона, след като миналата кампания не игра 3-4 месеца. Той и Тимбер ще се завърнат до края на този сезон, но дали няма да е твърде късно? Цялата дясна зона на Арсенал в последните мачове просто не функционира както сме свикнали да я наблюдаваме в най-силните й дни. Отделно, защитата, върху която Артета се опира и с право, тъй като вадеше мачове на отбора, не е на същото ниво. Тежки индивидуални грешки станаха причина за загубата на точки и ако това не се коригира максимално бързо, Арсенал отново ще трябва да се задоволи със сребърните медали.

Само Господ знае какво ще стане

Поредният вълнуващ сезон в английската Висша лига е пред своя край. Остава месец, а битката за титлата е по-жива от всякога. Манчестър Сити или Арсенал? По 70 точки, +37 голова разлика, три попадения повече за „гражданите“. Опитът срещу младостта до голяма степен в такива напрегнати моменти. Предстои да разберем. Сити вече разплака градския съперник Манчестър Юнайтед по голова разлика през сезон 2011/12 след фамозен обрат над КПР с 3:2 в продължението в последния кръг. Може ли да го повтори и през 2025/26 или Арсенал ще се събере и ще сложи край на 22-годишно чакане за 14-та? Нека се насладим на тази битка, защото тя си заслужава. | БГНЕС

-----------------------------------------

Стефан Игнатов, Спортен отдел на БГНЕС