Котките са едни от най-обичаните домашни любимци по целия свят, но връзката им с хората датира от хиляди години назад – и е започнала по причина, която може да изненада мнозина.

Ново проучване хвърля нова светлина върху причините, поради които хората са започнали да опитомяват тези животни.

Хората отглеждат котки като домашни любимци от много дълго време, а нови проучвания разкриват все повече и повече за произхода на този обичай. Преди се смяташе, че опитомяването на котките е започнало преди около 9000 години с африканската дива котка.

Но сега учените твърдят, че проучванията сочат, че това се е случило още в древен Египет, но тогава котките не са били домашни любимци или ловци на мишки – те са били използвани за нещо, което днес би било невъобразимо за хората.

Според проучване на Cats Protection от 2024 г. за котките във Великобритания, около 10,6 милиона души притежават котки. Около една четвърт от домакинствата имат котка като домашен любимец.

Проучването „2024 Global Pet Survey“ оценява, че общата популация на домашните любимци в света е около един милиард, като котките са най-популярните домашни любимци.

Преди се смяташе, че опитомяването на котките е започнало преди повече от 9000 години, когато дивите котки започнали да пристигат в първите селскостопански селища.

Това се дължи отчасти на ролята, която котките все още играят в борбата с гризачите. Тъй като африканските диви котки ловували плъхове във фермите, се развила взаимноизгодна връзка, която в крайна сметка довела до опитомяването им. Но сега учените оспорват тази теория.

Археологът от Университета в Ексетър, д-р Шон Дохърти, е водещ автор на проучване, което опровергава предишните теории.

„Нашето проучване оспорва тази теория, като преразглежда наличните остеологични (костни), генетични и иконографски доказателства“, каза Дохърти пред BBC Science Focus, добавяйки, че нейният екип твърди, че опитомяването на котките е започнало в Египет, някъде между второто и първото хилядолетие преди Христа.

Учените смятат, че погрешното датиране може да се дължи на размера на костните останки на котките и тяхното преместване през почвените слоеве с течение на времето.

„Затова използвахме радиокарбонно датиране, за да потвърдим истинската им възраст. И това показа, че някои от останките на котките са значително по-млади, отколкото се смяташе досега“, добави Дохърти.

Макар че мнозина смятат, че контролът на гризачите със сигурност е играл роля в опитомяването на котките, в света на древен Египет е имало и друга, може би по-важна причина.

По принцип религията е била от ключово значение – котките са се считали за свещени и са били използвани като жертви на богинята Бастет.

В резултат на това милиони котки са били отглеждани единствено за жертвоприношения.

„Връзката между домашните котки и египетската богиня Бастет достига своя връх през първото хилядолетие преди Христа“, обяснява Дохърти.

Според нея в храмовете, посветени на богинята, е имало милиони мумифицирани котки.

„Бяха толкова много, че по време на викторианската епоха тонове от тези мумии бяха докарани във Великобритания, за да бъдат смлени и използвани като тор“, каза археологът. | БГНЕС