Учени са открили следи от най-старите ледници, съществували преди 2,9 млрд. години в скалите, разположени под най-големите златни находища в света в Южна Африка. Това се съобщава в статия, публикувана в списание Geochemical Perspectives Letters.

Изследователите са взели проби от диамиктит и шисти в района около златната мина Klipwal в Южна Африка. Проби от шисти са получени и от два дълбоки сондажа (PNG2, PNG3), прокарани в близост до мината през 1988 г. от AngloGold Exploration Division. Тези обекти се намират в зона на мезоархайски вулкано-седиментни пластове, наречена супергрупа Понгола, която е започнала да се отлага преди три милиарда години и е по-слабо засегната от тектонични процеси.

Учените предполагат, че супергрупата Понгола може да съдържа най-старите диамиктити с ледников произход. Диамиктитът е седиментна скала, съставена от разнородни камъни с различна големина, вариращи от глинени частици до големи буци. Мезоархаични диамиктити са откривани и преди във Витватерсранд - друга супергрупа, разположена в Южна Африка, но техният произход е неясен и може да е свързан или с ледникови процеси, или с отломки.

Изследователите анализират съдържанието на кислородните изотопи O-16, O-17 и O-18 в скални проби от супергрупата Понгола и откриват рекордно ниско съотношение на изотопите O-18 към O-17, което не е наблюдавано досега в други седиментни скали, свързани с изветрянето. Това подсказва, че изветрянето е протекло при много студен климат.

Учените предполагат, че някога районът е бил близо до полюсите. Алтернативно обяснение е, че Земята е била в състояние на "снежна топка", когато ниските концентрации на CO2 и CH4 в атмосферата са допринесли за това планетата да бъде почти изцяло покрита с лед./БГНЕС