Земята не винаги е била толкова гостоприемна за живот. По време на няколко ледникови периода повърхността на планетата е била почти изцяло замръзнала, създавайки това, което е наречено „Снежна Земя”, предаде АФП.

Течната вода изглежда е най-важният елемент за живота на всяка планета, което повдига въпроса: как е оцеляло нещо в такива студени и сурови времена?

Група учени заявиха, че са открили удивително разнообразие от микроорганизми в малки локви от разтопен лед в Антарктида, което предполага, че животът може да е оцелял на Снежната Земя в подобни езерца.

По време на криогенния период между 635 и 720 милиона години назад средната глобална температура не е надвишавала -50 градуса по Целзий. Климатът в близост до екватора по това време е приличал на съвременната Антарктида.

Но дори и в такива екстремни условия животът е намерил начин да продължи да се развива.

Фатима Хусейн, водеща авторка на ново проучване, публикувано в „Nature Communications“, каза, че има доказателства за сложни форми на живот „преди и след креогенния период във фосилните записи“.

„Има множество хипотези относно възможните места, където животът може да е оцелял“, добави Хусейн, докторантка в Масачузетския технологичен институт.

Може би е намерил убежище в открити участъци от океана, в дълбоководни хидротермални извори или под огромни ледени пластове.

Друго предложено убежище са малките разтопени ледени басейни, които са били разпръснати по екватора.

Тези езера са могли да бъдат оазиси за еукариоти – сложни организми, които в крайна сметка са еволюирали в многоклетъчни форми на живот, които са доминирали на Земята, включително и хората.

Възможно ли е извънземни да се крият в езерата?
Разтопени ледени езера все още съществуват в Антарктида, по краищата на ледените щитове.

През 2018 г. членове на новозеландски изследователски екип посетиха шелфовия ледник МакМърдо в източна Антарктида, където се намират няколко такива езерца, широки само няколко метра и дълбоки по-малко от метър.

Дъното на езерцата е покрито с пласт от микроби, които са се натрупали през годините и са образували слузести слоеве.

„Тези пластове могат да бъдат с дебелина няколко сантиметра, цветни и с много ясно изразени слоеве“, каза Хусейн.

Те са съставени от едноклетъчни организми, наречени цианобактерии, за които е известно, че могат да оцелеят в екстремни условия.

Но изследователите откриха и признаци, че в езерата има еукариоти, като водорасли или микроскопични животни.

Това предполага, че в езерата е имало изненадващо голямо биологично разнообразие, което изглежда е било повлияно от количеството сол във всяко от тях.

„Нямаше две еднакви езерца“, обясни Хусейн. „Във всички изследвани езерца открихме разнообразни групи еукариоти от всички основни групи.“

„Те доказват, че тези уникални среди са способни да приютят разнообразни групи организми, дори в непосредствена близост“, добави тя.

Това може да има значение за търсенето на извънземен живот.

„Изследванията на живота в тези специални среди на Земята могат да ни помогнат да разберем по-добре потенциалните обитаеми среди на ледените светове, включително ледените луни в Слънчевата система“, смята Хусейн.

Луната на Сатурн Енцелад и Европа на Юпитер са покрити с лед, но учените все повече подозират, че там може да има прости форми на живот, и са изпратени няколко космически мисии, за да се научи повече за тях. |БГНЕС