През 2017 г., когато изследователи попитаха членовете на общността на латиноамериканците в Сан Антонио, Тексас, за техните най-големи опасения за околната среда, отговорите ги изненадаха: бедността, неравенството, лошото образование, расизмът.
„Те започнаха да говорят за неща, които обикновено не се появяват в екологичните проучвания“, казва Нийл Люис - асистент по комуникация в Колежа по земеделие и науки за живота в Университета Корнуел. „И така, решихме да проведем проучване, за да видим дали това е нещо уникално за общността в Сан Антонио или е по-широко явление“.
Проучването - проведено сред повече от 1100 жители на САЩ - установи, че всъщност има демографски различия в това как хората разглеждат екологичните проблеми, като расовите и етническите малцинства и хората с по-ниски доходи са по-склонни да разглеждат човешките фактори като расизма и бедността като екологични, допълващи по-екологични проблеми като токсичните изпарения от фабриките или изгорелите газове.
Техните констатации бяха подробно описани в „Какво се счита за екологичен проблем? Разлики в концептуализацията на проблемите по раса, етническа принадлежност и социално-икономически статус“, публикувано в списание „Психология на околната среда“. Люис е съавтор на статията заедно с Джонатан Шулд, доцент по комуникация и Хвансон Сон, бивш докторант в катедрата по комуникация, а сега доцент по комуникация в университета Пърдю.
„Етническите малцинства и участниците с ниски доходи в нашата извадка стигат до различни изводи за това, кое се счита за екологичен проблем от нашите бели и заможни участници“, каза Люис. „И причината, поради която смятаме, че това се случва, са разликите в това къде живеят хората. Предвид естеството на стратификацията и сегрегацията в САЩ малцинствата са склонни да живеят на места, които са в по-висока степен изложени на опасностите за околната среда. И така, по-лесно е да се види, че тези други проблеми в обществото, като бедността и расизма, вероятно ще засегнат резултатите от анкети за околната среда".
Разбирането на това как различните групи хора разглеждат екологичните проблеми е важно при създаването на групи, които да търсят екологична справедливост, заяви Люис. Според изследователите маргинализираните хора са недостатъчно представени, когато става въпрос за вземане на екологични решения и разбирането на това кои проблеми ги мотивират, може да им помогне и те да бъдат вдъхновени да предприемат действия.