НАСА обяви на 22 август, че е избрала Arrow Science and Technology, Impulse Space и Momentus Space за договора Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Този избор им позволява да се конкурират за поръчки за изстрелване на специфични мисии, обикновено малки спътници, които желаят да приемат по-високи нива на риск в замяна на по-ниски разходи за изстрелване.

Arrow Science and Technology предоставя услуги за разполагане на спътници на други ракети-носители и орбитални транспортни средства. Компанията обяви на 6 август, че е придобила Xterra, разработчик на устройства за разполагане на спътници, за неразкрита сума, която според Arrow ще ѝ позволи да предоставя „всеобхватни услуги за споделено пътуване“.

Impulse Space разработи орбиталния апарат за трансфер Mira, като изстреля първата му мисия миналата година, а втората е планирана за по-късно тази година. През януари компанията обяви, че разработва високоенергийна стартова степен, наречена Хелиос, и заяви на 6 август, че ще използва това превозно средство за програма за споделено пътуване за пренасяне на полезни товари до геостационарна орбита.
Досега Momentus е изстреляла три от своите апарати за орбитален трансфер Vigoride, като последният Vigoride-6 ще бъде изстрелян през април 2023 г. с мисията за споделено пътуване Transporter-7 на SpaceX. Тя е изстрелвала полезни товари и при други мисии на Транспортер, използвайки стандартен разгръщач, въпреки че при последната такава мисия на Транспортер-9 през ноември 3 от петте спътника не успяха да се разгърнат.

През януари Momentus обявяви, че отлага изстрелването на следващия си влекач, Vigoride-7, който е трябвало да стартира на Transporter-10. Компанията заяви, че отлага мисията и същевременно съкращава 20 % от персонала си, за да намали разходите. Това се случи, след като в средата на 2023 г. компанията съкрати 30% от персонала си.

Оттогава Моментус е предоставила малко подробности за финансовото си състояние. Компанията закъсня с подаването на годишния си отчет във формуляр 10-K в Комисията по ценните книжа и фондовите борси на САЩ, като го предостави през юни, с месеци закъснение. Тя също така не е успяла да подаде тримесечни отчети 10-Q в Комисията по ценни книжа и фондови борси за първото и второто тримесечие на 2024 г.

В подаденото на 15 август заявление, с което обяви, че няма да предаде по график формуляра си 10-Q за второто тримесечие, компанията заяви, че документът, когато бъде окончателно подаден, „ще отразява определени стъпки, които компанията е предприела за намаляване на разходите, и финансови транзакции, извършени след 30 юни 2024 г.“ и че резултатите ѝ за първата половина на 2024 г. „ще включват значителни въздействия, свързани с тези дейности“.

На 18 юли Momentus обяви, че е договорила заем от инвестиционна фирма Space Infrastructure Ventures, който ще позволи на компанията да заеме до 2,3 млн. долара. Компанията добави, че шестима от нейните директори и служители също са се съгласили да предоставят на компанията заем от общо 500 000 долара.

Momentus заяви, че ще използва финансирането, за да подкрепи усилията за развитие на бизнеса, включително участие в търгове за сателитни програми на Агенцията за космическо развитие и Командването на космическите системи. Momentus е разработила сателитна шина въз основа на работата си по Vigoride.

Компанията не е предоставила актуална информация за това кога и дали ще лети с Vigoride-7 или с други бъдещи апарати за орбитално прехвърляне. Компанията отбеляза в своето заявление 10-K, че Vigoride-7 е завършен и Momentus може да го използва за бъдеща мисия, да го превърне в сателитен автобус или да го продаде на друга компания.

Изборът на три компании, които осигуряват споделено пътуване или орбитален трансфер, отразява продължаващото преминаване в програмата VADR от малки ракети-носители към мисии за споделено пътуване. Неотдавнашните поръчки за задачи, възложени в рамките на VADR, бяха предимно за мисии за споделено пътуване, или директно на SpaceX за изстрелване на нейни мисии, или на компании като SEOPS, която организира изстрелването на два технологични демонстрационни кубоспътника на НАСА по време на мисията Transporter-11 на SpaceX, която стартира на 16 август.

НАСА е използвала VADR за няколко специализирани изстрелвания, включително една двойка ракети Electron на Rocket Lab за изстрелване на кубатите TROPICS през 2023 г. и друга двойка Electron за кубатите PREFIRE по-рано тази година. НАСА възложи поръчка за VADR на Blue Origin за изстрелване на мисията ESCAPADE на Марс, която в момента е планирана за първия полет на ракетата New Glenn на Blue Origin тази есен.

В информационния лист на НАСА за VADR обаче продължава да се набляга на използването на малки ракети носители. В този информационен лист, към който има препратка в прессъобщението на НАСА за включването на трите компании в договора, са изброени 5 примера за ракети носители от рисков клас, които са на разположение за такива мисии. 3 от петте - Rocket 3 на Astra Space, Terran 1 на Relativity Space и LauncherOne на Virgin Orbit - вече не са в експлоатация, а самата Virgin Orbit фалира през 2023 г. | БГНЕС