Пловдив нямал улици, канализация и дори чиста питейна вода. Само за няколко десетилетия обаче градът се превръща в образец на европейско парковo изкуство. Зад тази поразителна трансформация стои един човек – швейцарецът Люсиен Шевалас, останал в историята като „министърът на цветята“, предаде БГНЕС.

Роден през 1840 г. в Швейцария, Шевалас получава образованието си в Париж, където завършва инженерно-лесовъдния институт и специализира декоративно градинарство. Работи в градините на император Наполеон III, а по-късно търси вдъхновение в далечна Бразилия, откъдето пренася екзотични растителни видове в Европа.

Съдбата го отвежда първо в Цариград, а след това през 1879 г. в Пловдив, по покана на областния управител Александър Богориди. Градът тогава е в тежко състояние, но именно тук Шевалас намира своето призвание и остава до края на живота си.

Първият му голям проект – Княжевската градина – поставя началото на мащабна промяна. Впечатлен от таланта му, Богориди го назначава за главен градинар на града. Следват Дондуковата градина и редица други проекти, които постепенно превръщат Пловдив в зелен оазис по европейски образец.

Едно от най-значимите му постижения е създаването на прочутата „Пепиниера“ – огромен разсадник върху 300 декара, който десетилетия наред снабдява с растения не само Пловдив, но и цяла България. Дървета оттам и до днес красят паркове в различни градове.

Истинският му шедьовър обаче е паркът, изграден на мястото на старото турско гробище „Шехидлик“ – днешната Цар-Симеонова градина. Само за десет месеца Шевалас създава парк с езера, водопад, пещера и стотици дървета, който през 1892 г. става сцена на Първото българско земеделско-промишлено изложение и получава възторжени отзиви от европейската преса.

За заслугите си през 1901 г. Люсиен Шевалас е обявен за почетен гражданин на Пловдив. Освен с парковете си, той оставя следа и чрез обучението на поколения градинари, които продължават делото му.

Днес името му продължава да вдъхновява – ежегоден конкурс на негово име отличава проекти, свързани с екологията и зелената система на града. А Пловдив остава живото доказателство, че визията на един човек може да промени облика на цял град. І БГНЕС