61-годишният диктатор се бори за трети шестгодишен мандат начело на някога богатата петролна държава, чийто БВП спадна с 80% за десетилетие по време на неговото управление. Повече от седем милиона от души емигрираха от страната.

Мадуро е обвиняван в репресии срещу критици и преследване на опозицията в условията на нарастващ авторитаризъм.

Независими социологически проучвания сочат, че вотът може да сложи край на 25-годишното управление на „Чавизмо“ - популисткото движение, основано от социалистическия предшественик и ментор на Мадуро, покойния Уго Чавес.

Анализаторите обаче твърдят, че президентът едва ли ще признае поражението си пред опозиционния претендент Едмундо Гонсалес Урутия, който е сочен за почти сигурен победител с голяма преднина.

„Молим се да не откраднат изборите. Винаги са го правили“, заяви 68-годишната избирателка Мерседес Енрикес пред АФП в Каракас.

"А ако го направят? Е, трябва да излезем на улицата. За моя глас. За децата ми - две от които живеят в чужбина, заедно с шестима от внуците ми", добави тя.

Мадур предупреди за „кървава баня“, ако загуби. Той се зарече да направи така, че крайният резултат от подвластния на режима избирателен орган CNE да бъде „защитен“.

Ръководителят на CNE Елвис Аморосо определи опозиционните фигури за „врагове на Венецуела“.

Въз основа на собствените си данни режимът настоява, че ще надделее над Гонсалес Урутия, 74-годишен бивш дипломат, който неохотно бе издигнат начело на опозиционната листа, след като изключително популярният лидер на движението Мария Корина Мачадо бе дисквалифицирана.

Мадуро разчита на порочния избирателен механизъм, военното ръководство и държавните институции в една добре смазана система.

Гонсалес Урутия заяви, че опозицията е „готова да защити“ вота и изрази вяра, че „нашите въоръжени сили ще уважат решението на нашия народ“.

Мачадо цитира данни, според които до обяд на 28 юли са гласували над 9 милиона души - това предполага „историческа“ избирателна активност.

Избирателните секции бяха официално затворени след 12 часа гласуване в 18:00 ч. местно време. | БГНЕС