Плановете на Китай за изпращане на астронавти на Луната започват да изглеждат все по-реалистични, особено след като НАСА отложи следващото си пилотирано кацане в рамките на програмата Artemis.

Миналия месец американската космическа агенция обяви промени в програмата, като измести първия опит за кацане от мисията Artemis 3 към Artemis 4 и отложи изпращането на астронавти на Луната от 2027 г. за 2028 г.

Решението отново засили опасенията, че Китай може да изпревари САЩ в новата лунна надпревара.

Китайската космическа програма вече провежда симулации на кацане на Луната, тестове за аварийно прекратяване на полет и изпитания на ракети и космически апарати.

Ново международно изследване, публикувано в списание Nature Astronomy, посочва възможна зона за бъдещото китайско кацане. Учените идентифицират вулканичен район на видимата страна на Луната като подходяща локация.

По-конкретно са предложени четири потенциални площадки за кацане в района Sinus Aestuum – древен и сравнително равен ударен кратер, заобиколен от по-неравни планински терени, както и в съседния кратер Rimae Bode.

Тези райони се намират на стотици километри северно от южния полюс на Луната, който НАСА разглежда като основна зона за бъдещи мисии.

Според изследването мястото е научно особено ценно, тъй като предлага разнообразни геоложки проби, включително вулканични материали, базалтови скали и други редки елементи. Те могат да помогнат на учените да разберат по-добре геоложката еволюция на Луната и процесите във вътрешността ѝ.

Учени отдавна смятат региона за подходящ за бъдещи пилотирани мисии. Професорът от университета Браун Джим Хед, участвал в избора на местата за кацане на мисии „Аполо“, отбелязва, че районът Rimae Bode остава изключително привлекателен за научни изследвания.

Изследователите смятат, че анализът на вулканично стъкло в региона може да даде ключова информация за състава на вътрешността на Луната и за развитието на нейната вулканична активност.

Кацането на хора в този район обаче остава сложна и рискова задача. Китай планира още тази година да изпрати безпилотен апарат към южния полюс на Луната. Следваща мисия, планирана за 2029 г., ще подготви района за бъдещата Международна лунна изследователска станция – проект на Китай и Русия.

Първото пилотирано китайско кацане на Луната все още се планира преди края на десетилетието, макар че програмата е изправена пред сериозни технически предизвикателства.

След последните решения на НАСА изглежда, че и двете страни следват поетапен подход, подобен на програмата „Аполо“, който може да доведе до ново човешко стъпване на Луната за първи път от повече от 50 години. | БГНЕС