Един от най-великите – а в очите на мнозина и най-великият играч по снукър за всички времена, Рони О‘Съливан, е далеч от най-добрите си дни край зеленото сукно. От началото на сезона „Ракетата“ има всичко на всичко един полуфинал и един четвъртфинал. 1/2-финалът бе на Сиан Гран При през август, където той загуби от бъдещия шампион Кайрън Уилсън, а 1/4-финалът – на саудитския Снукър Мастърс, където бе победен от китаеца Дзяхуей Съ. Това засега не е сезонът на Рони, но седемкратният световен шампион е твърде голямо име в спорта, за да бъде отписван с лека ръка от нова голяма титла. А през януари предстои един от любимите му турнири – Мастърсът.

О‘Съливан е рекордьор по титли от надпреварата с осем, като първото място по трофеи той достигна през 2017, когато надви Джо Пери във финала с 10-7 фрейма. Така той измести еднолично от върха шотландската легенда Стивън Хендри, който остава с шест в колекцията си. „Ракетата“ грабна титла номер 8 в началото на 2024, когато се справи с Али Картър с 10-7. Сега „Геният от Чигуел“ се е прицелил в девети Мастърс трофей в кариерата, но предвид формата му от началото на кампанията и предстоящия съперник в първи кръг, кой би се наел да гарантира, че Рони ще вдигне отново купата?

Говорейки за предстоящия му съперник, „Ракетата“ ще се изправи срещу добре познат опонент, един от най-големите му противници през годините – Джон Хигинс. Жребият определено не бе благосклонен към нито един от двамата великани в снукъра – самият Хигинс е двукратен шампион в Мастърса, въпреки че не е печелил титлата от 2006-а насам – тогава „Вълшебникът от Уишоу“ побеждава именно О‘Съливан с 10-9 в истински спектакъл. Победителят от Рони – Хигинс ще играе в следващата фаза на предстоящото издание на Мастърса между 12-19 януари с Шон Мърфи или Гари Уилсън, а в половината на „Ракетата“ са още играчи като Марк Алън и Марк Селби.

Но да се върнем на сезона на седемкратния първенец на планетата до тук. След полуфинала и четвъртфинала през август и началото на септември, Рони не участва в четири турнира, а в други три отпадна рано-рано. Той се оттегли от надпреварите в Лестър (Бритиш Оупън), Ухан (Ухан Оупън), Белфаст (Северноирландския Оупън) и Единбург (Скотиш Оупън). Рони допусна болезнена загуба в първи кръг от Бари Хоукинс на първия за сезона турнир от „Тройната корона“ – Шампионата на Обединеното кралство. Отпадане в откриващия кръг имаше и на Инглиш Оупън – изненадващо поражение от Гуоцян Хъ от Китай. Може би най-неприятна за „Ракетата“ и неговите фенове беше загубата от друг китаец – Гуодун Сяо, на Шампион на шампионите, когато О‘Съливан вървеше към комфортен успех на старта след аванс от 3-0, само за да бъде обърнат до 3-4 фрейма.

Без съмнение главата на големия талант не е изцяло насочена към снукъра. Рони е постигнал абсолютно всичко в играта и трудно може някой да му се сърди, ако има сезони като сегашния, имайки предвид, че през следващата година ще навърши 50 години. Дори приоритетно в дадени моменти снукърът отстъпва най-малкото пред личния живот на даден играч. Проблемите за „Ракетата“ от старта на кампанията са явни за всички, но идва един турнир, където той е изживял едни от най-големите си моменти в кариерата – осемкратен шампион и шест пъти финалист в надпреварата, Мастърсът е един от турнирите на О‘Съливан. Една победа на старта над Хигинс може да отключи самочувствието на „Ракетата“ и той да не бъде спрян до края на турнира, въпреки че по традиция в схемата личат имената на много класни и силни играчи като Джъд Тръмп, Алън, Селби и действащия световен шампион Уилсън.

Последната от 41-те ранкинг титли на Рони датира от почти година насам – средата на януари 2024, когато той спечели Световната Гран При, побеждавайки в спора за трофея Тръмп. Двамата не е изключено и да се срещнат във финала на предстоящия Мастърс, но дотогава има много вода да изтече. Самият Тръмп стартира с коварен двубой срещу Хоукинс в повторение на финала от Шампионата на Обединеното кралство. Темата обаче е О‘Съливан и дали Мастърсът и една титла там ще излекуват наглед нелечимите рани на великия играч от последните няколко месеца. На пръв поглед деветата изглежда по-скоро труднопостижима, но смее ли някой да заложи срещу „Ракетата“ на един от любимите му турнири и това, че той ще възкръсне с нова голяма титла? Аз със сигурност не съм от тези хора. | БГНЕС

------------------------------------------------

Стефан Игнатов, Редактор в Спортен отдел на БГНЕС