Китайската космическа сонда „Тянуън-2“ достигна близкия до Земята астероид Камо‘оалева и изпрати първото изображение отблизо, което показва, че небесното тяло е малък, издължен скалист астероид, съобщава уебсайтът “SpaceNews”.

„Тянуън-2“ беше изстреляна на 29 май 2025 г. и за около 400 дни измина близо 1 милиард километра, преди да достигне разстояние от 20 километра до астероида 469219 Камо‘оалева (2016 HO3). Китайската национална космическа администрация съобщи за успешното пристигане на 6 юли и публикува първата снимка на астероида.

Космическият апарат е достигнал на 30 000 километра от астероида още на 7 юни, а на 19 юни е намалил дистанцията до 2000 километра. Настоящата позиция на 20 километра бележи началото на научните операции в непосредствена близост до обекта, включително подробно картографиране, изследване на повърхността и избор на място за вземане на проби.

Предстои сондата да извърши по-задълбочени изследвания на формата, химичния състав и вътрешната структура на астероида, които ще помогнат при подготовката за събирането на образци.

Поради ограничените познания за повърхността на Камо‘оалева „Тянуън-2“ разполага с три различни метода за вземане на проби – чрез зависване над повърхността, краткотраен контакт и закрепване към астероида. След приключване на операцията сондата трябва да напусне астероида през април 2027 г., а капсулата с пробите се очаква да се завърне на Земята в края на ноември същата година.

На борда на „Тянуън-2“ има 11 научни инструмента, сред които камери, лазерен далекомер, спектрометри, радар за изследване на вътрешната структура и анализатори на частици. След приключване на мисията при Камо‘оалева сондата ще продължи към кометата 311P/PANSTARRS.

Първото изображение подсказва, че астероидът е с диаметър малко над 20 метра – значително по-малък от досегашните оценки между 40 и 100 метра. Това съответства на ново изследване, базирано на наблюдения на космическия телескоп „Джеймс Уеб“, според което диаметърът му е около 18 метра.

Най-новите наблюдения поставят под съмнение хипотезата, че Камо‘оалева представлява откъснат при древен удар фрагмент от обратната страна на Луната. Данните сочат, че той най-вероятно е астероид със собствен произход, вероятно рядък силикатен астероид от Е-тип.

Мисията „Тянуън-2“ е втората в китайската програма „Тянуън“. Първата – „Тянуън-1“ – успешно достави марсоход на Марс през 2021 г. Следващата мисия, „Тянуън-3“, предвижда връщане на проби от Марс, а „Тянуън-4“ ще изследва системата на Юпитер с акцент върху луната Калисто. | БГНЕС