Сръбското лято бе белязано от мащабни антиправителствени протести и значително насилие. През целия август полицията и проправителствени активисти атакуваха демонстранти, някои от които отвърнаха на ударите. Офисите на управляващата партия бяха подпалени, а Русия обеща неограничена помощ за правителството на президента Александър Вучич. 

Но докато Сърбия преживя най-големите протести в своята съвременна история, Европейският съюз (ЕС) само изрази „дълбоката си загриженост“ след ескалацията на насилието, при което много протестиращи бяха ранени и задържани. Това колебание отразява загрижеността на Брюксел, че по-твърдата линия може да приближи Белград към Москва и Пекин, като същевременно може да застраши достъпа до сръбските суровини в момент на ескалираща конкуренция за критични ресурси. Блокът обаче пропуска по-голямата картина. Той трябва само да се замисли върху други авторитарни репресии и да извлече очевидни поуки. 

Протестите в Грузия през 2023-2025 г. и реакцията на правителството в руски стил изтласкаха една фундаментално прозападна страна от пътя към европейската интеграция и я насочиха към труден път на продължителни политически репресии.  Въпреки че в крайна сметка ЕС замрази присъединяването на Грузия и предоставянето на финансова помощ, мерките дойдоха твърде късно и бяха твърде слаби, за да променят курса на решителното авторитарно правителство.  Блокът изглежда е готов да повтори същата грешка, но на по-висока цена. Сърбия граничи с ЕС и има способност да причини проблеми в съседните си страни. 

Време е за много по-твърда позиция спрямо администрацията на Вучич и за поемане на отговорност от неговите лоялисти в правителството, парламента и съдебната система за авторитарната им политика. ЕС трябва да обмисли и спиране на финансовата помощ и преференциалния достъп до пазара, както и увеличаване на подкрепата за гражданското общество и независимите медии. 

На 27 август стана ясно, че съюзници на Вучич са се срещнали с британските собственици на телевизионния канал N1, за да обсъдят отстраняването на независимия му изпълнителен директор. Правителството, неговите агенции и дъщерно дружество на британската частна инвестиционна компания BC Partners отрекоха, че се опитват да ограничат влиянието на N1, който е отделил значително ефирно време на демонстрациите на опозицията и разследванията за корупция.

Това е добре изтъпкана пътека. Авторитарните правителства, дълбоко уплашени от масовите протести, разполагат с множество политики и технологии, много от които са заимствани от Русия и други репресивни държави — изтекли документи показват, например, че Сърбия тайно разширява своите модерни китайски системи за наблюдение от Huawei. Мерките имат за цел да потиснат несъгласието, дейността на активистките групи, свободния поток на информация и в крайна сметка издръжливостта и финансовите ресурси на масовите движения. Полицейското насилие и лишаването от свобода вече не са единствените инструменти, с които разполагат авторитарните администрации. 

Ако не се противопостави, ЕС рискува да загуби потенциален съюзник на континент, който е все по-разделен между държави, приятелски настроени към Кремъл, и демократични, антиавторитарни държави. Сърбия може да се превърне в още една Грузия. 

За да наложи преки разходи, без да навреди на сръбското население, ЕС трябва да използва целенасочени санкции (забрани за пътуване, замразяване на активи и други изпитани мерки) срещу поддръжниците на режима.  

За да избегне бързо влошаване на отношенията и едновременно с това да покаже своята решителност, ЕС трябва бързо да наложи санкции срещу служители от средно ниво в Сърбия. Първоначалният списък може да се фокусира върху висши служители в силите за сигурност, които нареждат насилие срещу протестиращи, съдии, които налагат тежки присъди на протестиращи и издават леки присъди на прорежимни фигури. 

Ако обаче режимът не се вслушва в гражданите си и техните искания за строги мерки срещу корупцията, като продължава да потиска протестите, ЕС трябва да приеме по-агресивни мерки и да наложи санкции срещу висши държавни служители. 

Блокът разполага със значително влияние. През 2023 г. той е представлявал почти 60 % от търговията на страната. Това влияние се засилва от факта, че ЕС е бил източник на почти половината от преките чуждестранни инвестиции в Сърбия през 2023 г. и предоставя милиарди евро под формата на безвъзмездни средства от бюджета на ЕС, както и заеми. 

Една от възможностите е да се преразгледа споразумението за асоцииране между ЕС и Сърбия, което отвори пазара на ЕС за сръбски стоки. Тъй като споразумението се основава, наред с другото, на демократични принципи и права на човека, ЕС може да заплаши да го суспендира, ако Белград не промени подхода си. Блокът има повече от достатъчно причини да се оплаче. Резултатите на Сърбия в изпълнението на изискванията за членство в ЕС, процес, който продължава вече 13 години, са някъде между посредствени и лоши. 

ЕС може също да затегне контрола върху инвестициите и да приложи по-стриктен контрол върху потоците от преки чуждестранни инвестиции, особено в сектори, свързани с режима.

Най-непосредствената мярка обаче е да заплаши със спиране на изплащането на помощ от различни фондове на ЕС. Например, ако Сърбия не спре вътрешната репресия, ЕС може да спре помощта от Инструмента за предприсъединителна помощ в размер на 14,2 млрд. евро (16,5 млрд. долара), от който през 2024 г. тя получи 83,4 млн. евро. Освен това, на Сърбия трябва да бъдат отпуснати 1,58 млрд. евро до 2027 г. по Плана за растеж на Западните Балкани, който също може да бъде суспендиран. 

Докато увеличава натиска върху правителството, ЕС трябва едновременно с това да укрепи гражданското общество и независимите медии в Сърбия, които са основните двигатели на демократичната устойчивост. С нарастващото напрежение и призивите за предсрочни избори, блокът може да увеличи подкрепата си за продемократичните движения в Сърбия, като НПО, граждански групи, наблюдатели на изборите и студентски групи, които водят протестите.  

Ако реши да мълчи и по този начин да умилостиви Вучич, ЕС рискува да загуби доверието си като защитник на демократичните ценности и да подкопае още повече привлекателността си сред младите сърби, които вече губят вяра в блока. По-големият риск е, че Русия и Китай ще се утвърдят в Западните Балкани, тъй като на корумпирано и непопулярно правителство ще се позволи да се върне на власт чрез насилие. I БГНЕС

-------------------------

Анализ на Андрий Вдовиченко, експерт по международна сигурност, в CEPA.  Неговите изследвания са фокусирани върху нововъзникващи технологии и стратегически изследвания.

CEPA - Център за анализ на европейските политики е нестопанска, безпартийна институция със седалище във Вашингтон и представителства в Лондон и Брюксел. Дейността на СЕРА е фокусирана върху укрепването на трансатлантическия съюз чрез авангардни изследвания, анализи и програми. CEPA предоставя на правителствени служители и агенции иновативен поглед върху тенденциите, засягащи демокрацията, сигурността и отбраната. Помага на трансатлантическия бизнес да се ориентира в променящите се стратегически пейзажи и изгражда мрежи от бъдещи лидери.