Министърът на отбраната на САЩ Пийт Хегсет е възнамерявал миналия месец да обяви в Брюксел допълнително съкращаване на американското военно присъствие в Европа по време на среща на висшите военни ръководители на НАТО, пише „Уолстрийт джърнъл“.

По информация на източници, запознати със случая, планът е предвиждал намаляване на силите отвъд вече отмененото разполагане на бронетанкова бригада в Полша и по-ранното изтегляне на пехотна бригада от Румъния. Предложението на Хегсет обаче е било отхвърлено, след като е било представено на Марко Рубио, съветник по националната сигурност на президента Доналд Тръмп, и други високопоставени представители на администрацията.

Вместо това Хегсет е обявил, че САЩ ще извършат преглед на военното си присъствие в Европа, който може да продължи до шест месеца.

Случаят показва, че администрацията на Тръмп все още не е постигнала окончателно съгласие относно темповете и мащаба на евентуално намаляване на американските войски на континента. Президентът нееднократно е заявявал, че НАТО трябва да понесе последици, ако държавите членки не отделят достатъчно средства за собствената си отбрана или не подкрепят американската политика, включително действията срещу Иран. В същото време предложенията и острите изказвания на Хегсет предизвикват тревога сред съюзниците и законодателите, включително сред влиятелни представители на Републиканската партия, които се опасяват, че подобни действия могат трайно да отслабят Алианса и да окуражат Русия.

Белият дом е препратил въпросите към Пентагона. Главният говорител на американското министерство на отбраната Шон Парнел заяви: „Министър Хегсет гарантира, че посланието му е в съответствие с целите и дневния ред на президента и не желаеше да ограничава възможностите му за вземане на решения.“

Очаква се числеността на американските войски и разходите за отбрана на съюзниците да бъдат сред основните теми по време на срещата на Тръмп с лидерите на НАТО в Анкара, Турция, следващата седмица.

Представители на НАТО се надяват срещата на върха в Анкара да демонстрира единство със САЩ и подкрепа за Украйна във войната срещу Русия, но се опасяват, че напрежението около Тръмп може да засенчи форума. По думите на официални представители се обсъжда и отпадането на плановете следващата среща на върха през 2027 г. да се проведе в Албания.

„Съединените щати харчат за НАТО повече от която и да е друга държава, и то с голяма разлика, за да защитават съюзниците си, без да получават никаква полза от това“, написа Тръмп в социалните мрежи в четвъртък.

Новата отбранителна стратегия на Пентагона, публикувана през януари, предвижда постепенно намаляване на американското военно присъствие в Европа, докато Вашингтон насочва все по-голямо внимание към западната част на Тихия океан и Западното полукълбо. Целта е европейските държави да поемат основната отговорност за конвенционалната отбрана на континента.

През май Хегсет внезапно отмени деветмесечната ротация на бронетанкова бригада от базата Форт Худ в Тексас към Полша. Решението предизвика остри критики както от републиканци, така и от демократи в Конгреса, както и безпокойство във Варшава, откъдето заявиха пред „Уолстрийт джърнъл“, че не са били предварително уведомени.

По данни на изданието решението е изненадало и самия Тръмп, който впоследствие се е свързал с Хегсет, за да го попита защо се отнася по този начин към ценен съюзник. След това президентът обяви, че ще изпрати 5000 американски военнослужещи в Полша, макар че засега не са разположени допълнителни сили.

Възможността за ново намаляване на американските войски в Европа остава актуална. Хегсет и неговият главен политически съветник Елбридж Колби са сред най-активните привърженици на ограничаването на американското военно присъствие на континента. През годините Колби последователно защитава позицията, че САЩ трябва да ограничат ангажиментите си извън Азия, за да съсредоточат повече ресурси върху сдържането на Китай.

Военният конфликт с Иран е предоставил на Хегсет и Колби нов повод да преоценят американските военни ангажименти. Докато Великобритания е предоставила база за американските стратегически бомбардировачи, използвани при ударите срещу Иран, Испания е отказала да предостави свои военни съоръжения за подобни операции. След като германският канцлер разкритикува политиката на администрацията на Тръмп спрямо Иран, президентът продължи критиките си към Европа и през май заплаши да изтегли американски войски от Германия.

Последните инициативи на Пентагона за намаляване на военното присъствие предизвикаха тревога сред законодатели и от двете партии. В проектозакона за военните разходи бяха включени текстове, които забраняват числеността на американските сили в Европа да бъде намалена под 76 000 военнослужещи без предварителна оценка на риска от командващия Европейското командване на САЩ и председателя на Комитета на началник-щабовете, както и без официално удостоверяване от страна на Хегсет.

Безпокойството се засилило през миналия месец, когато кабинетът на Хегсет организирал телефонен разговор със законодатели преди срещата на министрите на отбраната на НАТО през юни, разказват запознати източници. По време на разговора министърът единствено съобщил, че възнамерява да започне преглед на военното присъствие.

Представяйки тази инициатива, Хегсет отправи критики към европейските съюзници.

„Нека няма никакво съмнение - това ще бъде истински преглед. Той има за цел да гарантира, че НАТО бързо и необратимо върви към положение, при което Европа ще поеме основната отговорност за собствената си отбрана“, заяви Хегсет при откриването на редовната среща на министрите на отбраната на Алианса. | БГНЕС