В епоха, когато часовниците са във всеки джоб и на всеки екран, белгийската часовникарска компания Col&MacArthur продава не просто време, а история.

Известна с използването на необичайни материали – от морска вода от Пърл Харбър до прах от метеорити – марката този път отбелязва годишнината от десанта в Нормандия с лимитирана серия часовници, изработени от каски и раници на американски войници, както и с пясък от плажовете на Нормандия, съобщи „Си Ен Ен“.

„Хората не купуват този часовник, за да им показва часа“, казва изпълнителният директор на компанията Себастиен Колен в телефонен разговор от Белгия, където през 2013 г. заедно с партньора си създава бранда. „Те го купуват, защото той ги връща назад във времето“.

Колен разработва прототипа на Normandie 1944 в продължение на три години – луксозен часовник, включващ метал от стоманена каска М-1, използвана от американската армия през Втората световна война. Шлемът е закупен от търговец на военни реликви в Далас, Тексас, и е сплескан с преса, а не с чук, за да се запазят оригиналните му белези и неравности. Полученият метален лист е изрязан на кръгове, които се поставят в циферблатите и корпусите с диаметър 43 мм в ателието на компанията в Лиеж, Белгия.

Часовниците се изработват по поръчка, така че необходимият брой каски зависи от продажбите. „Една каска М-1 стига за около 20 часовника“, уточнява Колен. В момента компанията приема поръчки чрез кампания в Kickstarter, която вече е събрала над 86 000 долара.

Дизайнът включва и малка капсула с пясък от Нормандия, както и каишка, направена от войнишка раница М-1928. На циферблата е изобразена историческа карта на плажа Омаха – един от петте плажа (наред с Юта, Голд, Джуно и Суорд), където съюзническите войски осъществяват десанта на 6 юни 1944 г.

Операцията „Нептун“, както е наречена, е най-голямата амфибийна инвазия в историята, която бележи повратен момент във войната. Каската М-1 е била част от стандартното оборудване на мнозинството от 73 000 американски войници, участвали в десанта или в парашутните части. Тя е изработена от манганова стомана и снабдена с кожен ремък и вътрешна регулируема подплата. Тъй като върху каските рядко има индивидуални обозначения, е почти невъзможно да се установи на кой войник е принадлежала всяка от тях. Col&MacArthur не може да гарантира, че всички използвани каски са били в Нормандия, но предоставя удостоверения за автентичност от дилъра Gustafsons, потвърждаващи, че те са били използвани по време на освобождаването на Европа.

Компанията ще произведе две версии на часовника. Премиум моделът Legacy (на цена 1749 долара, ограничен до 1944 броя – символично число) ще има швейцарски механизъм, а стандартната версия (на цена 699 долара) ще използва японски механизъм.

Идеята се ражда, когато Колен посещава изложението Ciney Militaria в Белгия – едно от най-големите събития за колекционери на военни предмети. След това той пътува до Нормандия, за да се запознае с терена и историята на десанта. „Много е важно да си на място, да го почувстваш“, обяснява той.

Пясъкът обаче създава правен проблем – събирането му от френски плажове е забранено по закон. Макар властите да проявяват толерантност към хора, които вземат малки количества за лична употреба, търговската експлоатация може да бъде наказана с глоба от 1500 евро. Колен получава разрешение от местния кмет да вземе пясък, който естествено е бил навят от плажа Суорд върху близък път. „Ако искаме да почетем паметта, трябва да го направим по правилния начин“, казва той.

Друга етична дилема възниква при изработката на каишките – дали да се използват части от раниците с петна, които може да са от кръв, или те да бъдат изрязани. „Трудно е, защото някои хора може да се засегнат. Но за мен това е важно – това е автентичност“, обяснява Колен.

Някои критици поставят и по-широк морален въпрос – дали е правилно исторически артефакти да бъдат унищожавани умишлено. Между 1941 и 1945 г. са произведени над 20 милиона каски М-1, и те не са рядкост на колекционерския пазар, където се продават за стотици, а не за хиляди долари. „Всеки път, когато започнем нов проект, се питаме дали това е почтително,“ казва Колен и цитира Уинстън Чърчил: „Онези, които не се учат от историята, са обречени да я повторят“.

„Точно това се случва и днес. Вместо една каска да стои забравена в склад, тя става част от часовник, който носи емоция и напомня всеки ден за миналото“, добави той.

Компанията Col&MacArthur е основана преди 12 години от Колен и бившия британски военен Иън Ууд, първоначално за изработка на часовници за полка Scots Guards от Кралската гвардия. По-късно двамата създават модели и за други подразделения на гвардията, охраняващи Бъкингамския и Сейнт Джеймс дворец в Лондон.

През 2017 г. компанията започва работа по серия, отбелязваща стогодишнината от Първата световна война, като един от моделите е подарен на френския президент Еманюел Макрон. Успехът на проекта поставя началото на нова линия – часовници, посветени на исторически личности и събития.

Оттогава насам Col&MacArthur е създала повече от дузина тематични колекции – от Леонардо да Винчи до Битката за Британия. Много от тях съдържат реални материални фрагменти от историята – прах от метеорит от Луната в часовници, посветени на мисията „Аполо 11“, или вода от Пърл Харбър, запечатана между два сапфирени кристала в модел, отбелязващ японската атака от 1941 г.

Ако текущата кампания в Kickstarter надхвърли 100 000 долара, Col&MacArthur ще започне работа по следващата си колекция – часовници, посветени на Битката при Ардените, последната офанзива на нацистка Германия на Западния фронт. В тях ще бъдат вградени фрагменти от снаряд, паднал край белгийския град Бастон.

„За всеки часовник се стараем да вложим нещо уникално“, казва Колен. | БГНЕС