Фойерверки избухнаха над „Птичето гнездо“ на същото съоръжение, на което бяха открити и Летните олимпийски игри преди 14 години. Пекин ще бъде първият град в историята, който приема и Летни, и Зимни игри. Си, под чието управление Китай действа по-властно в международен план в сравнение с 2008 година, бе посрещнат с големи овации от социално-дистанцираната публика, носеща предпазни маски. Изпълнената със снежинки за фон откриваща церемония стартира с осем войници, маршируващи с китайския флаг, преди да прозвучи и националният химн из студения въздух над Китай.
"Обявявам 24-те Зимни олимпийски игри за открити“, каза Си, към когото се присъединиха световни лидери, включително президентът на Русия Владимир Путин, като двамата се срещнаха по-рано през деня. Китай и Русия не са в добри взаимоотношения със САЩ напоследък, като Щатите, заедно с Великобритания, Канада и Австралия са сред страните, които поведоха дипломатически бойкот на Игрите заради човешките права в Китай, в частност свързан със съдбата на мюсюлманското малцинство на Уйгурите в Синдзян. Атлетите им все пак ще участват на Игрите, които ще продължат до 20 февруари и ще се проведат в „затворен балон“, направен специално за овладяване на разпространението на Ковид.
Около 1/3 от 90 000-ия капацитет „Птиче гнездо“ бе запълнен, но подобно на други спортни събития на Олимпиадата, билети не бяха продадени на публиката заради пандемията. След като отборите маршируваха в арената, президентът на Международния олимпийски комитет Томас Бах заяви следното: „В нашия крехък свят, където разделение, конфликт и липса на доверие са водещи в момента, ние показваме на света – да, че е възможно да бъдем жестоки съперници, докато същевременно живеем мирно и се уважаваме взаимно“.