През септември 1998 г., когато сравнително младия Герхард Шрьодер победи Хелмут Кол и сложи край на 16-годишното му управление като канцлер на Германия, победоносният лидер на социалдемократите (СДП) каза на поддръжниците си, че страната е избрала „смяна на поколението“. Триумфът на г-н Шрьодер обърна страница в ерата на студената война, като приведе Германия в съответствие с новото възраждане на лявоцентристите в западните демокрации, водено от Бил Клинтън и Тони Блеър. На политически език това бяха типични избори за „промяна“.
Почти четвърт век след това Ангела Меркел ще се оттегли по собствено желание по-късно този месец - първият канцлер, който го прави - след като изравни дълголетието на Кол. Но този път, преди изборите на 26 септември, германските избиратели поглеждат напред с неохота.