Самолетите, превозващи по 35 души от всяка страна, кацнаха почти едновременно в Москва и Киев, където роднини чакаха на летището и ръкопляскаха, когато машините стъпиха на пистата.
„Направихме първата стъпка“, заяви Зеленски на пистата, след като поздрави и прегърна вече бившите затворници. „Трябва да направим всички стъпки, за да приключим тази ужасна война“, допълни той.
Сред разменените затворници са 24-мата украински моряци, украинският режисьор Олег Сенцов и руският журналист Кирило Вишински. Украинската служба за сигурност потвърди, че Владимир Цемах, боец от проруските сепаратисти и ключов свидетел по делото за свалянето на малайзийския Боинг над Украйна, също е част от размяната.
От дни се очакваше размяната да стане факт, а преди това тя беше предшествана от седмици задкулисни преговори.
Отношенията между Киев и Москва се влошиха драстично през 2014 година, когато Русия анексира Крим, а Москва подкрепи сепаратистите в източните индустриални райони Донецк и Луганск. Боевете там са отнели живота на повече от 13 000 души за последните 5 години.
Изборът на Владимир Зеленски през април даде надежда, че замразеният мирен процес може да бъде съживен. Комикът, който стана политик, заяви като свой основен приоритет по време на предизборната си кампания да върне украинските затворници от Русия и да прекрати конфликта с Русия.
Руският президент Владимир Путин тази седмица обяви, че размяната на затворници ще бъде „голяма стъпка напред в нормализирането на отношенията“ с Киев.
Освобождаването на кинорежисьора Сентов се смята за голяма победа за Киев. 43-годишният мъж е най-известният политически затворник в Украйна и обект на мащабна международна кампания, призоваваща за освобождаването му.